NEWARK, Nueva Jersey — Las familias de dos bomberos de Nueva Jersey que murieron luchando contra un incendio en julio dentro de un barco de carga dijeron el viernes que un vehículo averiado que se utilizaba para cargar carga en el barco causó el incendio.

Los familiares de los capitanes de los bomberos de Newark, Augusto “Augie” Acabou y Wayne “Bear” Brooks Jr., celebraron una conferencia de prensa afuera de la estación de bomberos donde ambos habían trabajado y dijeron que el litigio que se presentará en los próximos meses buscará responsabilizar a la compañía naviera italiana que era propietaria del buque, así como de dos empresas de estiba que participaban en la carga del buque.

Las familias ya presentaron un aviso de intención de demandar a la ciudad de Newark, alegando que la ciudad no capacitó adecuadamente a los bomberos para combatir incendios a bordo de barcos.

Los dos murieron luchando contra un incendio que se desató el 5 de julio cuando el Grande Costa d’Avorio se incendió en Port Newark, uno de los puertos marítimos más activos del país. La embarcación transportaba automóviles.

“Nos quitaron a Wayne de una manera que era totalmente evitable”, dijo Michele Brooks, la viuda de Wayne Brooks.

La conferencia de prensa se llevó a cabo frente a la sede de Engine 16 en lo que habría sido el cumpleaños número 46 de Acabou. Su hermano Miguel dijo que las familias “quieren evitar que ocurran futuros sucesos como este, para que ninguna otra familia tenga que sufrir, como lo estamos nosotros y lo haremos para siempre”.

El alcalde de Newark, Ras Baraka, dijo que comprende la necesidad de las familias de comprender lo que sucedió “para que puedan encontrar algún tipo de sentido a su pérdida”.

«La ciudad quiere lo mismo», dijo Baraka. “Confiamos en que los investigadores estén completando su proceso de la manera más rápida y expedita posible manteniendo la integridad de su examen y análisis. Tengo la más profunda esperanza de que esta investigación proporcione la información que las familias necesitan para sanar y que las respuestas beneficien a todos los bomberos de Newark y de todo el mundo”.

Mark Apostolos, abogado de las familias, dijo que la investigación de su firma determinó que se observó que un Jeep Wrangler que se utilizaba para empujar la carga a bordo del barco había estado emitiendo humo desde el compartimiento del motor varias horas antes de que comenzara el incendio.

«A pesar de eso, esos hombres continuaron usando ese Jeep Wrangler hasta que comenzó un incendio», dijo. «Ese Jeep Wrangler terminó provocando un infierno masivo a bordo de las cubiertas superiores del barco».

Acabou y Brooks “fueron obligados a entrar en ese fuego y finalmente hicieron el sacrificio supremo”, dijo Apostolos.

Dijo que las restricciones de tiempo legales han impedido hasta ahora la presentación de una demanda en el caso, lo que, según dijo, sucedería en los próximos meses.

El Grupo Grimaldi, la empresa italiana propietaria del barco, no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios el viernes. La compañía dijo anteriormente que la tripulación activó inmediatamente los procedimientos de extinción de incendios a bordo y se llamó a los bomberos locales, lo que provocó una respuesta rápida que fue crucial para contener y controlar el incendio. También dijo que no había coches eléctricos ni carga peligrosa a bordo, que no se habían detectado derrames de combustible y que la estabilidad del barco no estaba comprometida.

Pero Apostolos criticó la actuación de dos equipos de extinción de incendios de cinco miembros, formados por miembros de la tripulación que eran responsables de intentar apagar el incendio. Dijo que no lograron apagarlo con extintores y mangueras, y que también utilizaron incorrectamente un sistema de extinción de incendios a base de CO2 diseñado para extinguir un incendio privándolo de oxígeno, apagándolo.

Mientras el sistema estaba activado, una puerta del garaje principal en la cubierta 12 permaneció abierta, proporcionando al fuego oxígeno continuo para sostener las llamas e inutilizando el sistema de CO2, dijo Apostolos.

Dijo que la Guardia Costera de Estados Unidos aún no ha determinado una causa oficial del incendio. La Guardia Costera no respondió a una solicitud de comentarios el viernes.

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