MONTGOMERY, Alabama. — Un exlegislador de Alabama se declaró culpable el martes de un cargo de fraude electoral por haber alquilado un espacio del tamaño de un armario en una casa para postularse de manera fraudulenta para un cargo en un distrito donde no vivía.

El ex representante estatal David Cole, republicano de Huntsville, se declaró culpable de votar en un lugar autorizado. Un juez condenó a Cole a cumplir 60 días en la cárcel del condado de Madison. El resto de una sentencia de tres años fue suspendida y Cole será puesto en libertad condicional por ese tiempo, según los términos de un acuerdo de culpabilidad con los fiscales.

El juez de circuito D. Alan Mann ordenó a Cole que se presentara en la cárcel antes del 17 de octubre y pagara 52.885 dólares en restitución. Cole renunció a la Cámara de Representantes de Alabama en agosto después de aceptar declararse culpable.

Cole, quien fue elegido en 2022, firmó un contrato de arrendamiento en 2021 para pagar $5 por mes por un espacio de 5 por 5 pies (1,5 por 1,5 metros) en una casa para poder postularse para un cargo en el Distrito 10 de la Cámara, según un acuerdo de culpabilidad. .

A Cole le enviaron algo de correo allí, pero nunca “pasó del vestíbulo de entrada” en las dos veces que visitó el lugar que afirmó como su residencia, según el acuerdo de declaración de culpabilidad.

La ley de Alabama exige que los candidatos vivan en un distrito legislativo durante un año antes de postularse para un cargo. Cole firmó el contrato de arrendamiento del espacio dos días después de que se promulgara un plan de redistribución de distritos que ubicaba la casa donde Cole había vivido desde 2014 en otro distrito de la Cámara. Cole proporcionó una versión modificada del contrato de arrendamiento, que especificaba que estaba alquilando una casa y no un espacio más pequeño, cuando surgieron preguntas de los medios sobre su residencia, escribieron los fiscales en el acuerdo de declaración de culpabilidad.

Cole firmó otro contrato de arrendamiento en 2022 para un apartamento en el Distrito 10, pero continuó reclamando una exención de impuestos a la propiedad del condado al decir que residía en su casa, según el acuerdo de declaración de culpabilidad.

La declaración de culpabilidad se produce después de que surgieran acusaciones de que no vivía en el distrito en el que fue elegido.

Elijah Boyd, el candidato libertario en el distrito, había presentado una impugnación electoral en un tribunal civil, argumentando que Cole no vivía en el Distrito 10 y no era elegible para representar al distrito.

Cole es el tercer legislador de Alabama que enfrenta cargos penales este año y el segundo en dimitir. El representante Fred Plump Jr., demócrata de Fairfield, renunció en mayo. Plump se declaró culpable de los cargos de conspiración y obstrucción de la justicia. El representante estatal John Rogers fue acusado el mes pasado de intentar obstruir una investigación federal sobre el posible mal uso del dinero de las subvenciones estatales.