WASHINGTON– En junio, el presidente chino, Xi Jinping, recibió al presidente palestino en Beijing e invitó al primer ministro israelí a una visita de Estado oficial. Benjamín Netanyahu aceptó y China estaba en camino de desempeñar un papel más importante en la región.

Luego vino el ataque de Hamas contra Israel, que hizo incierto el viaje de Netanyahu a fines de octubre y puso a prueba el enfoque de Beijing en Medio Oriente. La declarada neutralidad de China en la guerra ha molestado a Israel, pero Beijing puede ganar en el largo plazo al forjar vínculos más estrechos con los países árabes, dijeron los expertos.

«Al menos durante un tiempo, la política de Beijing en Medio Oriente está paralizada por la guerra», dijo Shi Yinhong, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Renmin de China, con sede en Beijing. “Estados Unidos, que apoya firmemente a Israel, está directa o indirectamente involucrado. ¿Quién está ahí para escuchar a China?”

Eso no ha impedido que China intente ser escuchada.

Su enviado para Oriente Medio, Zhai Jun, habló por teléfono con funcionarios palestinos y egipcios la semana pasada y pidió un alto el fuego inmediato y apoyo humanitario para el pueblo palestino.

Zhai también llamó a los funcionarios israelíes para decirles que China “no tiene intereses egoístas en la cuestión palestina, pero siempre ha estado del lado de la paz, del lado de la equidad y la justicia”. Dijo que «China está dispuesta a trabajar con la comunidad internacional para promover la paz y fomentar las conversaciones».

Wang Yi, el ministro de Asuntos Exteriores chino, se pronunció con más firmeza a favor de los palestinos y dijo que “el quid de la cuestión es que no se ha hecho justicia al pueblo palestino”.

«Este conflicto demostró una vez más de una manera extremadamente trágica que la manera de resolver la cuestión palestina pasa por reanudar conversaciones de paz genuinas lo antes posible y hacer realidad los derechos legítimos de la nación palestina», dijo Wang durante una llamada con un asesor del Presidente brasileño.

China ha abogado durante mucho tiempo por una solución de dos Estados que permita un Estado palestino independiente.

El secretario de Estado, Antony Blinken, mientras viajaba por Oriente Medio durante el fin de semana, llamó a Wang para pedirle a China que utilice cualquier influencia que tenga en la región para evitar que otros países y grupos entren en el conflicto y lo amplíen, según el Departamento de Estado, que se negó a caracterizar la respuesta de Wang. Se sabe que China tiene estrechos vínculos comerciales y políticos con Irán, que a su vez apoya a Hamás y al Hezbollah del Líbano.

La conversación fue el primer contacto de alto nivel de Estados Unidos con China sobre la situación en Medio Oriente desde el ataque de Hamas.

Beijing, al tratar de mantener un delicado equilibrio, quiere posicionarse como mediador y ejercer su influencia en la región, dijeron Maria Papageorgiou, profesora de política y relaciones internacionales en la Universidad de Exeter, y Mohammad Eslami, investigador de la Universidad Minho. , en correo electrónico conjunto.

El apoyo de Estados Unidos a Israel dará a China la oportunidad de ampliar sus ventas de armas a países árabes insatisfechos, pero China también quiere resolver la crisis para proteger sus intereses económicos en la región, dijeron.

“La participación de China en Medio Oriente aumentará durante este conflicto. Beijing desempeñará un papel más importante en los esfuerzos por poner fin a la guerra y asegurar sus intereses económicos y quiere capitalizar la frustración de los estados árabes con Estados Unidos para establecerse como una gran potencia en la región”, escribieron los investigadores.

Sin embargo, el enfoque de Beijing corre el riesgo de alienar a Israel.

Tuvia Gering, investigadora del Centro de Política Israel-China del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Tel Aviv, describió la posición de Beijing como “neutralidad pro Palestina”, muy parecida a como su posición sobre la invasión rusa de Ucrania ha señalado su apoyo al Kremlin.

“No se puede ser neutral en algo como esto. El silencio es aquiescencia”, dijo Gering. «Creo que el problema más grande que tenemos es que China, en lugar de ser la gran potencia responsable que dice ser, está explotando este conflicto para obtener beneficios geopolíticos».

Dijo que China buscaba ganarse el apoyo de los países árabes en cuestiones polémicas como el trato de Beijing a los musulmanes de etnia uigur en la región noroeste de Xinjiang.

Bajo Xi, Beijing ha aplicado una política exterior proactiva, a veces asertiva. Ha buscado vínculos más estrechos en Oriente Medio, la fuente de gran parte del petróleo que China necesita y un nexo en la red de la Franja y la Ruta, el enorme proyecto de construcción de infraestructura de Xi para conectar los mercados de todo el mundo a través de ferrocarriles, carreteras, puertos marítimos y aeropuertos, y ampliar la influencia de Beijing.

Este año, Beijing ayudó a restablecer las relaciones diplomáticas entre Arabia Saudita e Irán, fortaleciendo sus credenciales como una alternativa a Estados Unidos en la intermediación de acuerdos de paz.

Wang Yiwei, otro profesor de relaciones internacionales en la Universidad Renmin, dijo que China está mejor posicionada que Estados Unidos para ayudar a resolver conflictos, ya sea entre Arabia Saudita e Irán, Rusia y Ucrania o Israel y los palestinos.

“Si estás sólo de un lado y haces que el otro te odie, no puedes ser un intermediario”, dijo. “Ésa es la razón por la que China no se unió a Occidente para sancionar o contener a Rusia en la guerra de Ucrania. Porque necesitamos ser el puente”.

Pero se ha considerado que las propuestas de China para poner fin a la guerra benefician a Rusia.

En el conflicto israelí-palestino, “la postura de China podría consistir más en proyectar una imagen de actor global neutral y responsable en lugar de actuar como tal”, dijo Dale Aluf, director de investigación de Sino-Israel Global Network and Academic Leadership, una organización israelí-israelí. grupo de expertos basado en.

La continua insistencia de China en una solución de dos Estados está “desconectada de la realidad”, dijo Aluf. China también ha disgustado a Israel al negarse a unirse a Estados Unidos y otros países para designar a Hamas como organización terrorista, considerándolo en cambio como un “movimiento de resistencia palestina”. «

Desde que comenzó la guerra, los medios estatales chinos han sido duros con Israel. Han citado a los medios de comunicación iraníes al informar sobre el uso ilegal de bombas de fósforo blanco por parte del ejército israelí. Y han culpado a Estados Unidos, el mayor partidario de Israel, de avivar las tensiones en la región.

Bombardeada con mensajes hostiles, la misión israelí en Pekín filtra ahora los comentarios en su cuenta de la red social china.

Ha habido un aumento del sentimiento antisemita en Internet chino, dijo Yaqiu Wang, director de investigación para China, Hong Kong y Taiwán de Freedom House.

“Sobre el conflicto entre Israel y Palestina, el gobierno chino siempre ha propagado una narrativa que culpa directamente a Israel, un aliado clave de Estados Unidos, porque esto se alinea con un objetivo clave de la propaganda (del gobernante Partido Comunista): socavar a Estados Unidos en la comunidad internacional. Esta vez no es la excepción”, afirmó.

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El periodista de Associated Press Ken Moritsugu y el investigador Wanqing Chen en Beijing y el periodista diplomático de AP Matthew Lee en Riad, Arabia Saudita, contribuyeron a este informe.