La AIE coincide en que cierta demanda de petróleo persistirá durante un tiempo, pero a niveles mucho más bajos. Eso hará bajar los precios, lo que hará más difícil para muchas empresas competir con grandes productores, como Arabia Saudita, que pueden producir petróleo a un costo muy bajo.

Los ejecutivos petroleros coinciden en que producir petróleo y gas a costos más bajos será esencial, y argumentan que acuerdos, como la compra de Pioneer por parte de Exxon y la adquisición de Hess por parte de Chevron, ayudarán a las empresas a ser más eficientes. Sheffield, de Pioneer, dijo que las grandes compañías petroleras europeas, como Shell y BP, pronto también tendrán que crecer.

«Hay demasiadas empresas públicas», dijo Sheffield. “Es mejor para los independientes consolidarse en empresas más grandes. La seguridad energética viene con las empresas más grandes”.

Pero una cosa que a Sheffield y a otros ejecutivos no les interesa es desviarse demasiado de lo que mejor conocen. Con la excepción de algunas compañías petroleras europeas, como BP, Equinor y ENI, la mayoría de las empresas de la industria no están invirtiendo mucho en cosas como carga de vehículos eléctricos, energía nuclear, parques eólicos o baterías.

Ambientalistas como Mark Brownstein, vicepresidente senior del Fondo de Defensa Ambiental, dijeron que las grandes compañías petroleras estaban perdiendo una importante oportunidad de reinventarse.

«Veo esta ola de fusiones y adquisiciones más como actores de la industria que intentan exprimir el último rayo del modelo de negocios existente que como parte de una transición hacia el futuro», dijo Brownstein. «Se trata más bien de adquirir activos para seguir proporcionando flujo de caja».