Aproximadamente dos años antes de lanzar una campaña para derrocar al presidente Joe Biden, el representante Dean Phillips (D-MN) estaba ansioso por ganar algo más de su futuro oponente: su atención.

En noviembre de 2021, Biden viajó a la ciudad de Rosemount, Minnesota, justo al sur de St. Paul, para uno de sus primeros eventos en los que promocionaba la Ley Bipartidista de Infraestructura de 1 billón de dólares que acababa de firmar.

Con Biden viajaron la representante Angie Craig (D-MN), que representa a Rosemount, la representante Betty McCollum (D-MN), que representa a St. Paul, así como las dos senadoras estadounidenses del estado, Amy Klobuchar y Tina Smith. También estuvo el secretario de Educación, Miguel Cardona.

Phillips, que representa a los suburbios del oeste de Minneapolis, no viajó a Minnesota con Biden, pero insistió en volar de regreso a Washington con el presidente.

Dado lo valiosos y ajustados que son los asientos en el Air Force One, la demanda de Phillips fue bastante descarada, considerando que no tuvo ningún papel formal en el evento de Minnesota. Pero no fue nada comparado con lo que ocurrió a bordo, según tres fuentes que estuvieron presentes y a las que se les concedió el anonimato para describir la escena a The Daily Beast.

“Subimos al avión y fue uno de los peores comportamientos que he visto en mi vida”, dijo una persona. «Fue horrible».

Por un lado, el congresista de Minnesota pasó gran parte del vuelo en la cabina de invitados tomándose selfies, un importante paso en falso en el avión presidencial. Por motivos de seguridad, la capacidad de los pasajeros para tomar fotografías está estrictamente regulada en ciertas partes de la cabina en ciertos momentos.

No pasó mucho tiempo antes de que Phillips descubriera cómo utilizar los teléfonos a bordo del avión. Según estas fuentes, comenzó a llamar a familiares para poder hablar por teléfono con el comandante en jefe, no solo una, sino varias veces, e incluso interrumpió a Biden durante sus conversaciones con otros pasajeros para preguntarles si hablaría con ellos. -y entonces.

“Todo el mundo estaba mortificado”, dijo un pasajero. “Ya sabes, la gente se mira unos a otros: ‘¿Qué diablos fue eso?’”

Al final, ese pasajero envió un mensaje de texto a otra persona para ver si podían sacar al presidente de la cabina de invitados y regresarlo a su propia cabina, preocupado de que Phillips mantuviera a Biden atrapado atendiendo llamadas.

Un portavoz de Phillips no respondió a una solicitud de comentarios.

Para quienes presenciaron o escucharon sobre las travesuras de Phillips, estaba claro que estaba emocionado de estar con el presidente, tal vez también emocionado y también claro. Durante su estancia en el Congreso, el ciudadano de Minnesota había sido un firme partidario del presidente y su agenda, que reflejaba la política de centro izquierda de Phillips y la del tercer distrito del Congreso de Minnesota.

Pero el episodio es crudo en retrospectiva, mientras Phillips se prepara para iniciar oficialmente su desafío primario a Biden el viernes en New Hampshire, donde firmará formalmente la documentación para competir en las elecciones primarias del estado.

Durante meses, Phillips ha estado insinuando la posibilidad de un desafío en las primarias, argumentando que el titular de 80 años es demasiado viejo, demasiado impopular, para ganar una revancha con el expresidente Donald Trump en 2024. Ha dicho: “La democracia estadounidense se fortalece por competencia” y expresó su convicción de que el país y el partido necesitan nuevos líderes. (Ningún presidente demócrata ha enfrentado un desafío serio en las primarias desde Jimmy Carter en 1980).

Phillips, descendiente de una fortuna de destilación de licores de Minnesota que lanzó la exitosa marca de helado Talenti, derrotó a un titular republicano en 2018 después de realizar una campaña inteligente y sofisticada. Con un valor de muchos millones de dólares, Phillips podría fácilmente autofinanciar su campaña durante al menos un período de tiempo.

Aún así, no se espera que Phillips sea un obstáculo serio para que Biden gane la nominación del partido. En New Hampshire, está compitiendo en una primaria no autorizada, que no ofrece premios para delegados y se lleva a cabo como protesta por la decisión del partido nacional de cambiar el orden tradicional de las primarias primarias en los estados. También incumplió la fecha límite para calificar para la boleta en Nevada, un estado clave con delegados reales en juego.

Incluso si el camino de Phillips para vencer a Biden es estrecho o inexistente, su capacidad para dañar al titular antes de las elecciones generales es muy real. Es sólo una de las razones por las que la reacción rotunda a la candidatura de Phillips, desde los aliados en Minnesota hasta los colegas en el Capitolio, ha sido incredulidad, decepción y un toque de burla.

«Ha decidido gastar todo su capital político en esta tontería, en una búsqueda inútil; para mí no tiene mucho sentido», dijo Ken Martin, presidente del Partido Demócrata-Campesino-Laborista de Minnesota, que es un amigo de Phillips y lo reclutó para postularse en 2018.

«Hasta donde puedo decir, no hay nadie en Minnesota, ni siquiera en su propio distrito, que esté entusiasmado con la perspectiva de que se postule para presidente», dijo Martin. «Si se trata de alguien que está pasando por una crisis de la mediana edad, la mayoría de las personas que están pasando por una crisis de la mediana edad irían a comprar un auto deportivo nuevo».

Algunos creen que Phillips es sincero al creer que Biden perdería ante Trump y que el partido necesita nuevos líderes. Si bien hay muy poco apetito entre los funcionarios, activistas y muchos votantes demócratas por unas primarias contundentes, las encuestas públicas han mostrado claras preocupaciones entre los votantes del partido sobre la edad de Biden. De hecho, como candidato en 2020, Biden se presentó a sí mismo como un “puente” hacia una nueva generación de líderes.

Sin embargo, en este momento, muy pocos demócratas ven el desafío de Phillips en las primarias como la respuesta a esas preocupaciones. En algunos rincones, incluso entre antiguos aliados, su candidatura es vista como un proyecto de vanidad o una apuesta por la atención de los medios y el reconocimiento nacional.

Incluso para un político, algunos consideran que Phillips tiene una inusual hambre de protagonismo, a veces a expensas de las prioridades más amplias de su partido.

Antes de las elecciones de mitad de período de 2022, en las que los demócratas tuvieron la tarea de defender una mayoría de cinco escaños en condiciones desalentadoras, Phillips habló a menudo con la prensa para criticar el tono y las tácticas del partido.

Tim Persico, quien fue director ejecutivo del DCCC en 2022, dijo a The Daily Beast que Phillips nunca compartió sus críticas en privado con la organización.

“Teníamos todo lo que puedas imaginar (jubilaciones, toda esta locura) en nuestra contra, y este tipo no sólo nunca fue útil, sino que siempre fue una de las primeras personas, si no la primera, en cagarnos en público, no en privado. ” dijo Pérsico.

Para aumentar la frustración del DCCC, Phillips retrasó el pago de las cuotas habituales de los miembros a la organización (200.000 dólares por ciclo electoral) hasta que fue de su interés personal hacerlo.

Según Persico, Phillips sólo emitió el cheque un mes antes del día de las elecciones, después de que varios de sus colegas, que dependían del efectivo del DCCC para ganar carreras difíciles, dijeran que no apoyarían la candidatura de Phillips para un puesto de liderazgo demócrata junior a menos que pagara sus cuotas. Al final, Phillips ganó ese cargo de liderazgo, aunque los demócratas perdieron la Cámara por poco. El mes pasado, renunció al cargo en medio de una reacción interna a sus críticas a Biden.

En otro caso reciente de calma, la sed de Phillips por ser el centro de atención molestó a sus colegas de Minnesota.

En mayo, el Partido Demócrata-Campesino-Laborista de Minnesota celebró su cena anual Humphrey-Mondale en Minneapolis, su evento y recaudación de fondos más importante del año. El orador principal fue el líder de la minoría Hakeem Jeffries (D-NY), y varios miembros de la delegación del Congreso de Minnesota expresaron interés en dar el discurso de presentación de Jeffries en la cena.

Según una fuente familiarizada con el evento, Phillips había trabajado con anticipación para asegurar ese lugar principal para hablar, antes de que otros supieran que Jeffries vendría, y se entendió que el hecho de que Phillips organizara una recaudación de fondos demócrata con Jeffries al día siguiente era un gran razón por qué. «Es indicativo de que Dean es Dean primero», dijo la fuente. (Como cualquier otro demócrata importante, Jeffries ha respaldado a Biden).

Si Phillips no siempre trabajó en equipo con sus compañeros demócratas, al menos se entendió que lo era para Biden en el Congreso. Aunque ha sido miembro del grupo centrista y bipartidista de solucionadores de problemas, Phillips nunca ha estado entre los legisladores de su partido que han amenazado con derribar proyectos de ley clave durante su carrera por la mayoría.

Según el rastreador de votos de FiveThirtyEight, Phillips ha votado con la agenda de Biden el 100 por ciento de las veces.

Incluso si el congresista no hubiera buscado espacio en el Air Force One y hubiera pasado su vuelo tratando de tomar fotos con Biden y hablar con familiares por teléfono con él, demócratas como Martin, el presidente del DFL, creen que el desafío de Phillips al presidente está construido. sobre una base sospechosa.

«Nunca lo escuché criticar al presidente, lo que creo que hace que sea un trabajo más difícil», dijo Martin. “Si te postulas contra alguien, ¿cuál es la culpa de Joe Biden? ¿Su edad? No puede cambiar su edad. Y tiene un historial, el presidente Biden y el vicepresidente Harris tienen un historial notable”.

«Todavía es sorprendente para muchas personas, incluido yo mismo», dijo Martin, «que haya decidido embarcarse en esto».