WASHINGTON– El ejército estadounidense lanzó ataques aéreos la madrugada del viernes contra dos lugares en el este de Siria vinculados al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, dijo el Pentágono, en represalia por una serie de ataques con drones y misiles contra bases y personal estadounidenses en la región que comenzaron a principios de la semana pasada.

Los ataques estadounidenses reflejan la determinación de la administración Biden de mantener un delicado equilibrio. Estados Unidos quiere atacar con la mayor fuerza posible a los grupos respaldados por Irán sospechosos de atacar a Estados Unidos para disuadir futuras agresiones, posiblemente alimentadas por la guerra de Israel contra Hamás, y al mismo tiempo trabajar para evitar inflamar la región y provocar un conflicto más amplio.

Aún no se proporcionó información sobre los objetivos específicos y otros detalles.

Según el Pentágono, ha habido al menos 12 ataques contra bases y personal estadounidenses en Irak y cuatro en Siria desde el 17 de octubre. El general Pat Ryder dijo que 21 miembros del personal estadounidense resultaron heridos en dos de esos ataques que utilizaron drones contra la base aérea de al-Asad en Irak y la guarnición de al-Tanf en Siria.

En una declaración, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo que los “ataques de autodefensa de precisión son una respuesta a una serie de ataques en curso y en su mayoría infructuosos contra personal estadounidense en Irak y Siria por parte de grupos de milicias respaldados por Irán que comenzaron el 17 de octubre”.

Dijo que el presidente Joe Biden dirigió los ataques específicamente diseñados “para dejar en claro que Estados Unidos no tolerará tales ataques y se defenderá a sí mismo, a su personal y a sus intereses”. Y añadió que la operación era separada y distinta de la guerra de Israel contra Hamasa.

Austin dijo que Estados Unidos no busca un conflicto más amplio, pero si los grupos proxy iraníes continúan, Estados Unidos no dudará en tomar medidas adicionales para proteger sus fuerzas.

Según el Pentágono, todo el personal estadounidense herido en los ataques militantes sufrió heridas leves y todos regresaron a sus funciones. Además, un contratista sufrió un paro cardíaco y murió mientras buscaba refugio de un posible ataque con drones.

Los ataques de represalia no fueron una sorpresa. Los funcionarios del Pentágono y la Casa Blanca han dejado claro durante la semana pasada que Estados Unidos respondería, y Ryder volvió a decir el jueves que sería “en el momento y lugar que elijamos”.

«Creo que hemos sido muy claros en cuanto a que mantenemos el derecho inherente de defender a nuestras tropas y que tomaremos todas las medidas necesarias para proteger nuestras fuerzas y nuestros intereses en el extranjero», dijo a los periodistas durante una sesión informativa en el Pentágono ese mismo día.

La última serie de ataques de grupos vinculados a Irán se produjo a raíz de una explosión mortal en un hospital de Gaza, que provocó protestas en varias naciones musulmanas. El ejército israelí ha atacado implacablemente Gaza en represalia por el devastador ataque de Hamás en el sur de Israel hace casi tres semanas, pero Israel ha negado su responsabilidad por la explosión en el hospital de Al Ahli y Estados Unidos ha dicho que su evaluación de inteligencia concluyó que Tel Aviv no era el culpable. .

Estados Unidos, incluido el Pentágono, ha dicho repetidamente que cualquier respuesta de ataque por parte de Estados Unidos estaría directamente relacionada con los ataques a las tropas y no relacionada con la guerra entre Israel y Hamás. Este tipo de represalias y ataques contra objetivos iraníes en Siria después de ataques similares a bases estadounidenses son rutinarios.

En marzo, por ejemplo, Estados Unidos atacó sitios en Siria utilizados por grupos afiliados a la Guardia Revolucionaria de Irán después de que un ataque vinculado con Irán mató a un contratista estadounidense e hirió a otros siete estadounidenses en el noreste de Siria. Aviones de combate estadounidenses F-15 que volaban desde la base aérea de Al-Udeid en Qatar atacaron varios lugares alrededor de Deir el-Zour.

Los funcionarios estadounidenses han subrayado habitualmente que la respuesta estadounidense está diseñada para ser proporcional y tiene como objetivo disuadir ataques contra el personal estadounidense que se centra en la lucha contra el grupo Estado Islámico.

Los funcionarios estadounidenses no han vinculado públicamente la reciente serie de ataques en Siria e Irak con la violencia en Gaza, pero los funcionarios iraníes han criticado abiertamente a Estados Unidos por proporcionar armas a Israel que han sido utilizadas para atacar Gaza, lo que ha provocado muertes de civiles.

Mientras tanto, el Pentágono ha reforzado las defensas aéreas en la región para proteger a las fuerzas estadounidenses. Estados Unidos ha dicho que enviará varias baterías de sistemas de misiles Patriot, una batería de Defensa Terminal de Área de Gran Altitud (THAAD) y aviones de combate adicionales.

El THAAD se envía desde Fort Bliss, Texas, y las baterías Patriot son de Fort Liberty en Carolina del Norte y Fort Sill en Oklahoma. También se enviará un sistema de defensa aérea Avenger desde Fort Liberty.

Las autoridades han dicho que se están desplegando hasta dos batallones de Patriots. Un batallón puede incluir al menos tres baterías Patriot, cada una de las cuales tiene de seis a ocho lanzadores.

Ryder dijo el jueves que alrededor de 900 soldados se han desplegado o están en proceso de ir a la región de Medio Oriente, incluidos aquellos asociados con los sistemas de defensa aérea.