JACKSONVILLE – No espere que Georgia y Florida jueguen su juego de rivalidad anual en los campus en el corto plazo, si es que alguna vez lo vuelven a hacer.

Los pesos pesados ​​de la Conferencia Sureste están explorando opciones para celebrar “El cóctel al aire libre más grande del mundo” en otros lugares neutrales durante los dos años en que Jacksonville espera una renovación de $2 mil millones en el estadio EverBank y sus alrededores.

Aunque no han descartado por completo jugar una serie de ida y vuelta en 2026 y 2027, los administradores están enfocados en permitir que las ciudades con estadios listos para la NFL oferten por el juego, según dos personas familiarizadas con la planificación. Las personas hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato porque el proceso no se ha formalizado ni finalizado.

El próximo paso depende de que el ayuntamiento de Jacksonville apruebe planes para una remodelación del estadio que también obligaría a los Jacksonville Jaguars de la NFL a jugar partidos en casa frente a una capacidad reducida (aproximadamente 40.000) en 2026 y en otros lugares en 2027. Georgia y Florida, mientras tanto, jugaría fuera de Jacksonville por primera vez en más de tres décadas.

En 2026, con Georgia programado como el equipo local, el juego probablemente aterrizaría en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta, con un boleto dividido 50-50 como de costumbre. El año siguiente, con Florida como equipo local, podría acabar en el Camping World Stadium de Orlando, el Raymond James Stadium de Tampa o el Hard Rock Stadium de Miami.

La razón es simple: las escuelas pueden ganar más dinero jugando en lugares neutrales como EverBank. Las escuelas han jugado anualmente en Jacksonville desde 1933, con una pausa de dos años mientras se renovaba el Gator Bowl antes de la temporada inaugural de los Jaguars. El “Cocktail Party” se mudó a Gainesville en 1994 y a Atenas, Georgia, el año siguiente.

El entrenador de los Bulldogs, Kirby Smart, ha expresado abiertamente su deseo de trasladar el juego a los campus con fines de reclutamiento; Las reglas de la NCAA prohíben a los entrenadores tener contacto con reclutas en sitios neutrales, aunque el equipo local puede dejarles boletos.

Pero Smart preferiría el contacto cara a cara, algo que podría conseguir si el partido se jugara en Atenas.

«Creo firmemente que podremos fichar mejores jugadores al tenerlo como un hogar porque tendremos más oportunidades de llevarlos al campus», dijo Smart la temporada pasada.

Smart se retractó de sus comentarios a principios de esta semana.

«Realmente ya no pienso en eso», dijo. «Estamos donde estamos. Eso realmente no se me ha pasado por la cabeza, aparte de la temporada baja, cuando me preguntan al respecto. Mucho más preocupados por cómo jugamos que por dónde jugamos”.

El entrenador de Florida, Billy Napier, se apresuró a señalar que “la cuestión subyacente aquí es la economía”.

El pago de Jacksonville es de aproximadamente $3 millones para cada escuela en 2023, una cifra que incluye $1,25 millones garantizados más una división de los ingresos por entradas y las ventas de concesiones. El pago garantizado para cada escuela aumenta a 1,5 millones de dólares en 2024 y 2025, los dos últimos años del contrato actual.

Georgia también recibe 350.000 dólares anuales para cubrir sus vuelos chárter, autobuses y alojamiento, mientras que Florida recibe 60.000 dólares porque no se requieren vuelos.

En comparación, un partido en casa en Florida genera entre 2 y 5 millones de dólares, dependiendo del oponente. Por lo tanto, una serie en casa generaría menos ingresos en un lapso de dos años que un juego en un sitio neutral.