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Estados Unidos eliminará el acceso comercial preferencial en virtud de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África a Uganda, la República Centroafricana, Gabón y Níger por violaciones de derechos humanos y por no lograr avances democráticos.

El presidente Joe Biden Biden dijo que Uganda, que este año aprobó leyes punitivas contra los homosexuales, incluida la pena de muerte para personas que realicen ciertos actos entre personas del mismo sexo, había cometido “graves violaciones de los derechos humanos internacionalmente reconocidos”.

Níger y Gabón, cuyos gobiernos fueron derrocados por golpes de estado este año, no cumplieron con las estipulaciones de la Agoa de que deberían “hacer progresos continuos hacia el establecimiento de la protección del pluralismo político y el Estado de derecho”, dijo.

La pérdida del estatus Agoa entrará en vigor para los cuatro países en enero.

Este año, Estados Unidos suspendió la ayuda exterior tanto a Gabón como a Níger. El derrocado presidente de Níger, Mohamed Bazoum, era un estrecho aliado de Washington en la guerra contra el extremismo islamista en el Sahel.

Los analistas dicen que la República Centroafricana probablemente perdió su estatus de Agoa debido a sus vínculos con el grupo paramilitar Wagner, designado organización criminal transnacional por el tesoro estadounidense y acusado de cometer atrocidades, aunque Biden no mencionó explícitamente al grupo ruso.

A Wagner, que proporciona seguridad personal al presidente de la República Centroafricana y participa en misiones de combate contra grupos rebeldes, se le han concedido minas de oro y diamantes en el país rico en minerales, así como concesiones madereras.

Pero tras la muerte en agosto de su fundador, Yevgeny Prigozhin, y los recientes intentos de acercamiento entre Bangui, París y Washington, la presencia militar y empresarial de Wagner en el empobrecido país se ha reducido considerablemente, afirman empresarios radicados en la capital.

La República Centroafricana exportó menos de 1 millón de dólares en bienes a Estados Unidos en 2021, y la “madera aserrada” y el “pelo falso” encabezan la lista.

Sudáfrica, cuyas industrias automovilística, textil y de prendas de vestir se benefician significativamente del acceso libre de aranceles a Estados Unidos, mantendrá los beneficios de la Agoa. Sudáfrica es el mayor socio comercial de Estados Unidos en África, con exportaciones a Estados Unidos por valor de 15.000 millones de dólares en 2022.

Washington y Pretoria superaron las tensiones este año por una supuesta deriva del gobernante Congreso Nacional Africano del presidente Cyril Ramaphosa hacia Rusia. El acceso de la economía más industrializada del continente a Agoa se vio amenazado en mayo cuando el embajador de Estados Unidos en Pretoria acusó a Sudáfrica de contrabandear armas a Rusia a través de un barco sancionado por Estados Unidos atracado en Ciudad del Cabo.

El gobierno de Ramaphosa presionó a funcionarios y legisladores estadounidenses para que permitieran que Sudáfrica permaneciera en Agoa y organizó una investigación que concluyó que no se habían encontrado armas en el Lady R, un buque de transporte ruso.

En una señal de acercamiento, la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, viajará a Johannesburgo esta semana para un foro de Agoa organizado por Ramaphosa.

Estados Unidos introdujo Agoa en 2000 como una forma de estimular las exportaciones africanas mediante el acceso preferencial para unos 1.800 productos designados. Algunos países, incluidos Sudáfrica, Lesotho y Kenia, se han beneficiado enormemente del acceso libre de aranceles, aunque otros no han logrado desarrollar industrias con bienes para vender a Estados Unidos en cantidades significativas.

Etiopía, que construyó una industria textil en parte gracias al acceso a Agoa, fue eliminada el año pasado después de una guerra civil en la que se documentaron atrocidades. Addis Abeba dijo que más de 12.000 personas perdieron sus empleos debido a la eliminación del acceso preferencial a los mercados estadounidenses. Ha presionado mucho para ser reinstalado.

Bajo Biden, Estados Unidos ha buscado un compromiso más pragmático con los gobiernos africanos, pocos de los cuales son plenamente democráticos y varios de los cuales han caído en dictaduras militares en los últimos años. Pero la legislación de Agoa está vinculada a criterios específicos que incluyen la adhesión a ciertos estándares de derechos humanos y la percepción de progreso hacia la democracia.

La administración de Biden ha aumentado el compromiso diplomático con África, con visitas de varios altos funcionarios, incluida Kamala Harris, la vicepresidenta y la secretaria del Tesoro, Janet Yellen. Se espera que el presidente estadounidense visite al menos un país del continente en diciembre.

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