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Francia, Gran Bretaña y los Países Bajos están elaborando planes para enviar ayuda humanitaria a Gaza por barco para aliviar la difícil situación de los civiles palestinos y aliviar la presión en el cruce fronterizo con Egipto, que se ha convertido en un cuello de botella para los convoyes.

La idea fue planteada por Emmanuel Macron y Mark Rutte, los líderes francés y holandés, durante viajes separados a Israel la semana pasada. El Reino Unido también está considerando entregar ayuda a Gaza por mar, según personas familiarizadas con la planificación. Macron discutió la idea con el primer ministro británico, Rishi Sunak, en una llamada telefónica el domingo, dijo una persona informada sobre la conversación.

«El mar es, por supuesto, una posibilidad», dijo la ministra de Defensa holandesa, Kajsa Ollongren, al Financial Times. “Sabemos que los franceses ya han enviado uno de sus barcos para recibir asistencia médica. Muchos de nuestros países socios, y nosotros también, estamos en Chipre con nuestro ejército”.

Aún están en marcha negociaciones para determinar exactamente cómo funcionaría una ruta marítima, según personas familiarizadas con las conversaciones, y es posible que el plan no llegue a buen término. Los esfuerzos diplomáticos siguen centrados en facilitar el flujo de ayuda a través del cruce de Rafah con Egipto, el único cruce hacia Gaza no controlado por Israel.

Sólo se ha permitido la entrada a Gaza a través de Rafah a 131 camiones que transportaban agua, alimentos y medicinas desde que Israel cerró otros puntos fronterizos y restringió el suministro de energía y agua mientras sitiaba la franja tras el mortífero ataque de Hamás el 7 de octubre. Unos 500 camiones entraban al enclave cada día antes de la guerra.

Según un alto funcionario de la ONU, Israel ha insistido hasta ahora en que todos los camiones de ayuda que ingresan a Gaza desde Egipto pasen primero por un punto de inspección en Nitzana, en el sur de Israel, a unos 50 kilómetros al sur del enclave, lo que ralentiza el proceso mientras se descargan los suministros para su inspección. Luego, los cargamentos se recargan y se envían de regreso a Egipto, se llevan al cruce de Rafah, se descargan y se vuelven a cargar en camiones palestinos.

Es casi seguro que las entregas por mar requerirían una pausa en los combates entre las fuerzas israelíes y Hamas. El único puerto de la franja está en la ciudad de Gaza, la capital, que es el principal objetivo de la actual operación terrestre del ejército israelí.

Las agencias de ayuda informan de una grave situación humanitaria en el enclave, donde 2,3 millones de residentes se están quedando sin agua, alimentos y energía, los hospitales se ven obligados a funcionar sin anestesia y el desplazamiento de alrededor de 1 millón de personas los ha dejado sin saneamiento y otras instalaciones básicas.

Los países europeos han estado expresando una alarma creciente; Los 27 líderes de la UE emitieron la semana pasada una declaración de “grave preocupación” y pidieron “corredores humanitarios y pausas” en los combates.

Ollongren dijo que la ayuda entregada por las armadas europeas podría prescindir de las inspecciones israelíes. Dijo que traerían “un elemento de confianza porque está coordinado por países con los que Israel está en contacto y podría confiar en que realmente se trata de ayuda humanitaria”.

Sin embargo, no está claro si Israel estaría de acuerdo con el plan. Un funcionario israelí dijo que Israel podría aceptar entregas de ayuda por mar a Gaza si hubiera un mecanismo para verificar lo que había en los barcos.

Los ejércitos europeos han enviado buques de guerra, aviones y personal al Mediterráneo oriental, principalmente como una contingencia para evacuar a los ciudadanos del Líbano si la guerra se extiende, pero también como medio potencial para entregar ayuda.

El Reino Unido envió dos barcos auxiliares de la Flota Real, incluido Lime Bay, un barco de desembarco, al Mediterráneo oriental a principios de este mes.

Francia envió el Tonnerre, un porta-helicópteros con su propio hospital, que incluye 69 camas y dos quirófanos. Un funcionario francés dijo que el barco podría llegar a proporcionar ayuda a Gaza atracando cerca de la costa de la franja o cerca de El Cairo, y añadió que «todos los escenarios todavía están siendo estudiados».

«La ventaja de enviar el barco Tonnerre es que se puede adaptar a la situación, que cambia día a día», dijo la persona.

Hablando en Bruselas el viernes, Macron dijo que tenía la intención de trabajar con socios de la UE para establecer un “corredor humanitario marítimo” que eventualmente podría trasladar a los palestinos heridos y llevar alimentos y suministros médicos a Gaza.

“Chipre servirá como base trasera para este corredor. . . «Y Grecia está dispuesta a enviar equipos, junto con cualquier socio europeo que quiera participar en esta operación», dijo.

«Llevará algún tiempo resolverlo, pero ya ha habido contactos entre nosotros y las autoridades israelíes sobre esto», dijo Macron.

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