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Decenas de miles de afganos salieron de Pakistán a través de la escarpada frontera de regreso al Afganistán gobernado por los talibanes mientras las fuerzas de seguridad de Islamabad perseguían a hasta 1,7 millones de inmigrantes indocumentados en una gran represión.

El mes pasado, el gobierno paquistaní ordenó a todos los ciudadanos extranjeros sin visas válidas o registros de refugiados que abandonaran el país antes de la fecha límite del 1 de noviembre, y amenazó con perseguirlos enérgicamente después de esa fecha en una medida que, según dijo, fue motivada por preocupaciones de seguridad.

Al menos 170.000 personas habían regresado a Afganistán el jueves por la tarde, dijo un funcionario del gobierno paquistaní.

A medida que el éxodo cobraba impulso, el miércoles las fuerzas de seguridad comenzaron a arrestar a afganos que carecían de documentación y a detenerlos en “centros de detención” temporales, para luego obligarlos a irse.

Los grupos de ayuda advirtieron que los afganos estaban regresando a condiciones terribles y que su capacidad para ayudar era limitada. Neil Turner, director nacional del Consejo Noruego para los Refugiados en Afganistán, dijo: “El reciente aumento de afganos que regresan de Pakistán ha abrumado nuestros recursos y la frágil infraestructura en Afganistán”.

Los cruces como el de Torkham, con vistas al paso de Khyber en las afueras de Peshawar, estaban abarrotados de gente, dijeron los retornados. «Aquellos que nos han precedido han dicho que el espacio es muy reducido» en los abarrotados mostradores de inmigración, dijo un refugiado afgano que salió de Islamabad el domingo, pidiendo no ser identificado.

Alrededor de 1,7 millones de afganos viven en Pakistán sin visas ni registros, según grupos de ayuda, incluidos al menos 600.000 que huyeron del país después de que los talibanes regresaron al poder en 2021. Algunos habían estado esperando traslados a Estados Unidos en el marco de un programa especial de refugiados para quienes temen persecución después de trabajar para gobiernos extranjeros o grupos no gubernamentales.

La frontera entre los dos países era anteriormente porosa, lo que permitía a las personas pasar entre Afganistán y Pakistán sin documentación. Pakistán también alberga a 1,3 millones de refugiados afganos registrados, según la agencia de refugiados de la ONU.

Migrantes llegan en camión a Kandahar, Afganistán, el jueves después de que se les ordenara abandonar Pakistán © EPA/Shutterstock

Desde que regresó al poder, el gobierno talibán ha tomado medidas drásticas contra los derechos de las mujeres en Afganistán. Las agencias de ayuda han acusado al grupo islamista de atacar a minorías étnicas en el país azotado por la pobreza, mientras que informes han sugerido que también está apuntando a personas que pertenecían a las fuerzas de seguridad bajo la anterior administración respaldada por Estados Unidos.

Los funcionarios paquistaníes dijeron que la represión contra los inmigrantes se debió a un aumento de los atentados suicidas y otros ataques este año, argumentando que los militantes con base en Afganistán buscaban desestabilizar el país.

Se esperan elecciones parlamentarias a principios del próximo año, y es probable que antes de la votación se realicen grandes manifestaciones políticas, lo que aumentará las preocupaciones de seguridad en un país con una historia de violencia militante.

Sarfaraz Bugti, ministro interino del Interior de Pakistán, dijo que los ataques en el país el mes pasado, antes de que se anunciara la campaña de deportación, involucraron a «afganos de Afganistán». «Tenemos que tomar medidas para nuestra seguridad», dijo.

Un alto funcionario de seguridad paquistaní, que habló bajo condición de anonimato, citó temores de otro ataque como el de julio en Khyber Pakhtunkhwa, en el noroeste, en el que murieron al menos 40 personas.

«El peligro es que si hay terroristas disfrazados de afganos comunes y corrientes deambulando por Pakistán, podrían golpearnos gravemente», dijo.

Las agencias de ayuda dijeron el jueves que los retornados se enfrentaban a “escenas caóticas y desesperadas”.

«Las condiciones en las que llegan a Afganistán son espantosas, y muchos han soportado arduos viajes que duran varios días, expuestos a los elementos y a menudo obligados a desprenderse de sus posesiones a cambio de transporte», dijeron el Consejo Noruego para los Refugiados, el Consejo Danés para los Refugiados y Comité Internacional de Rescate en un comunicado conjunto.

Instaron a los donantes internacionales a aumentar la financiación “para abordar sus necesidades y evitar una nueva crisis”, y a los países vecinos a proporcionar refugio a los afganos hasta que las condiciones fueran seguras en su país de origen.

También hubo preocupaciones sobre el futuro a largo plazo de los retornados. «Las niñas tienen que quedarse en casa porque no hay escuelas», dijo un funcionario occidental en Islamabad. «Y los talibanes no tienen recursos para ayudar a esta gente a asentarse».

Munizae Jahangir, presentadora de televisión paquistaní y activista de derechos humanos, dijo que la expulsión masiva de afganos contravenía convenciones internacionales ratificadas por Pakistán que prohibían la repatriación forzada de refugiados.

«La repatriación de refugiados y la forma en que está ocurriendo es muy difícil de justificar», afirmó.

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