Un sospechoso del enfrentamiento que provocó la muerte de un hombre judío que resultó herido durante un duelo de manifestaciones entre israelíes y palestinos en California llamó al 911 para buscar ayuda médica para la víctima y se mostró «cooperativo», dijeron funcionarios el martes.

Las autoridades se negaron a identificar al sospechoso o clasificar el incidente como un crimen de odio, diciendo que están trabajando para reconstruir lo que condujo a la disputa.

Paul Kessler, de 69 años, murió el lunes, un día después de manifestaciones pro-israelíes y pro-palestinas en Thousand Oaks, California, donde tuvo un “altercado físico” con “contramanifestantes”, dijeron testigos a la policía del condado de Ventura. Oficina.

Kessler estaba en la manifestación apoyando a Israel y el sospechoso estaba allí apoyando a los palestinos, dijo el martes el sheriff Jim Fryhoff a los periodistas.

Las autoridades creen que Kessler cayó hacia atrás y se golpeó la cabeza contra el suelo durante el altercado.

«Lo que ocurrió exactamente antes de que el Sr. Kessler cayera hacia atrás no está muy claro en este momento», dijo Fryhoff.

Los agentes y el servicio de emergencias médicas fueron llamados alrededor de las 3:20 pm y encontraron a Kessler en el suelo, pero estaba consciente y podía hablar, dijo el sheriff.

El sospechoso, de 50 años, «permaneció voluntariamente» en el lugar y fue entrevistado por los agentes, dijo Fryhoff. El lunes se llevó a cabo una búsqueda en su casa de Moorpark, dijo. No está detenido.

Hasta el martes por la tarde no había habido arrestos por el caso.

El sheriff dijo que las entrevistas con testigos arrojaron «declaraciones contradictorias» sobre lo que sucedió en la manifestación y quién fue el agresor. Pidió a los testigos que presentaran fotos o videos y consejos sobre lo sucedido.

La Federación Judía del Gran Los Ángeles dicho que Kessler fue golpeado en la cabeza por un megáfono que sostenía un manifestante pro palestino.

“No lo tenemos confirmado. Eso es algo que estamos tratando de investigar”, dijo Fryhoff.

Una autopsia determinó que la causa de la muerte fue una lesión contundente en la cabeza y la forma de muerte fue homicidio, que se define como muerte a manos de otra persona pero no sugiere que se haya cometido ningún delito.

«La forma de muerte o homicidio no indica que se haya cometido un delito; eso lo determina la oficina del fiscal del distrito», dijo el médico forense jefe del condado de Ventura, el Dr. Christopher Young.

Young dijo que la autopsia encontró lesiones compatibles con una caída.

Kessler tenía heridas en el lado izquierdo de la cara, pero «la lesión letal fue el impacto en la parte posterior de la cabeza cuando el Sr. Kessler cayó y se golpeó la cabeza contra el suelo», dijo Young.

Las lesiones en la parte frontal de la cara «podrían ser consistentes con un golpe en la cara», dijo Young. La muerte aún está bajo investigación.

Fryhoff, el sheriff, dijo que los investigadores aún no saben exactamente qué sucedió.

«Todavía estamos esperando ver evidencia de lo que ocurrió en esa interacción, y si hubo o no un golpe en la cara que causó la caída, o si el señor Kessler cayó sin que eso fuera el evento precipitante», dijo Fryhoff.

Los investigadores de la oficina del sheriff no han descartado la posibilidad de que se trate de un delito de odio, dijo.

El FBI está en comunicación con la oficina del sheriff para determinar las circunstancias de la muerte de Kessler, dijo el martes un portavoz de la oficina.

Ondeando una bandera israelí

Las fotos en las redes sociales mostraban a Kessler antes del altercado ondeando una bandera israelí en una intersección. Otra imagen lo mostraba recibiendo tratamiento en una acera con la cabeza apoyada en un cartel casero ensangrentado.

Kyle Jorrey, ex editor de un periódico local, Thousand Oaks Acorn, dijo que Kessler escribía cartas al periódico «todo el tiempo».

«Lo que puedo decir es que le apasionaban los temas políticos (las causas liberales) y no tenía miedo de que la gente supiera cómo se sentía», dijo el martes.

“No me sorprende en absoluto que estuviera ahí como contramanifestante incluso a su edad. Asistió a muchas manifestaciones relacionadas con las causas progresistas. Nos escribió constantemente durante más de 20 años sobre temas que iban desde el cambio climático hasta las ‘noticias falsas’ y la vacuna Covid, tenía un gran ingenio y no se andaba con rodeos”, añadió.

Tensiones altas

El incidente se produce cuando las tensiones de la guerra entre Israel y Hamas en el Medio Oriente han repercutido en todo Estados Unidos. Ha pasado un mes desde el ataque terrorista sorpresa de Hamas que, según Israel, mató a 1.400 personas, con 240 aún retenidas como rehenes en la Franja de Gaza. Más de 1,5 millones de personas han sido desplazadas en Gaza, y funcionarios de salud dicen que más de 10.000 han muerto mientras Israel bombardea el enclave palestino desde el aire y lo ataca por tierra.

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Fryhoff dijo el martes que habrá mayores patrullas alrededor de las mezquitas, los centros comunitarios musulmanes y los centros comunitarios judíos.

La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo que la muerte de Kessler «es un golpe para nuestra región en un momento en que las tensiones continúan aumentando en todo el mundo».

«Debemos redoblar nuestros esfuerzos para garantizar que la violencia y el odio sean enfrentados con responsabilidad y consecuencias», dijo en un comunicado el martes. «Los Ángeles se niega a albergar este odio».

Si bien la lesión de Kessler en las protestas provocó un frenesí en las redes sociales y provocó una rápida condena de los líderes israelíes que calificaron su muerte como un acto de antisemitismo, los funcionarios locales han instado a precaución y paciencia a medida que se desarrolla la investigación.

«Estamos profundamente entristecidos por esta trágica e impactante pérdida», dijo el lunes en un comunicado la oficina del Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas del área metropolitana de Los Ángeles. «Nos unimos a los líderes judíos locales para pedir a todos los individuos que se abstengan de sacar conclusiones precipitadas, sensacionalizar tal tragedia para obtener beneficios políticos o difundir rumores que podrían escalar innecesariamente tensiones que ya están en su punto más alto».

En una publicación en X, el rabino Michael Barclay del templo Ner Simcha, cerca de donde ocurrió el incidente, pidió paciencia.

«Por favor, no hagan suposiciones ni acusaciones hasta que la policía pueda hacer su trabajo y/o tengamos un vídeo real», escribió.