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Los líderes universitarios en Inglaterra han advertido que un fuerte aumento en las contribuciones de los empleadores a las pensiones el próximo año resultará en profundos recortes en el apoyo social a los estudiantes y hará más difícil contratar personal.

Los directores de 80 universidades y facultades llamadas “post-92” que forman parte del Plan de Pensiones para Profesores (TPS), que cubre a los docentes de Inglaterra y Gales, criticaron las próximas reformas de las pensiones estatales del gobierno.

A partir de abril de 2024, las instituciones miembros del TPS deberán aumentar las contribuciones patronales en cinco puntos porcentuales, del 23,6 por ciento al 28,6 por ciento.

“Esto hace que la sostenibilidad de las instituciones que ya enfrentan dificultades financieras sea mucho, mucho más difícil”, dijo Raj Jethwa, director ejecutivo de la Asociación de Empleadores de Universidades y Colegios, en una conferencia de prensa celebrada por líderes de la educación superior esta semana.

Añadió que el Tesoro había ofrecido apoyo a las escuelas inscritas en el TPS para hacer frente a pagos crecientes, pero no al sector universitario.

Las 80 universidades afectadas debían seguir siendo miembros del TPS cuando pasaron de ser politécnicos administrados por el gobierno a universidades del sector privado en virtud de la Ley de Educación Superior y Continuada de 1992.

Vivienne Stern, directora de Universities UK, que representa a unas 140 universidades, dijo que era injusto que las universidades posteriores al 92 fueran penalizadas como resultado de un “accidente de sus historias”.

Añadió que las reformas de las pensiones distorsionarían el mercado de la educación superior. “Esto dejará a algunas instituciones en desventaja competitiva. . . en un momento en el que algunas universidades están trabajando muy duro para mantenerse a flote”.

Las universidades posteriores al 92 emplean en conjunto a alrededor de 110.000 personas y educan a más de 1 millón de estudiantes. También se encuentran entre las instituciones menos dotadas del país y que luchan contra los déficits financieros.

El sector universitario advirtió recientemente sobre desafíos económicos estructurales a medida que aumentan los salarios y los costos de energía.

La alta inflación ha erosionado el valor en términos reales de las tasas de matrícula, que se han congelado en £9.250 al año para los estudiantes del Reino Unido e Irlanda desde 2017, a menos de £6.500, según un análisis del Grupo Russell de las principales universidades de investigación del Reino Unido.

El profesor Sir Steve West, rector de la Universidad del Oeste de Inglaterra, que tiene una facturación anual de 380 millones de libras, dijo que el coste adicional de las contribuciones a las pensiones para los empleadores ascendería a 1,1 millones de libras durante el resto del año académico, aumentando a 3,5 millones de libras esterlinas para 2024-2025.

Dijo que la universidad tendría que considerar recortar los costos operativos para cumplir con los pagos, incluido retrasar los planes de gasto de capital y reducir las actividades discrecionales, incluido el trabajo de extensión para atraer a estudiantes menos privilegiados.

Es posible que la universidad tenga que reducir los fondos para situaciones difíciles que apoyan a los menos favorecidos, señaló. «Esto es algo difícil y tendrá un impacto en el personal y los estudiantes».

Los cambios en las pensiones también afectarán a instituciones más pequeñas, como los conservatorios de música, que tienen menos flexibilidad financiera para absorber los nuevos costos.

Linda Merrick, directora del Royal Northern College of Music y presidenta de Conservatoires UK, una organización coordinadora, dijo que el aumento en las contribuciones de los empleadores sería “increíblemente difícil” de soportar para el sector.

«La consecuencia no deseada de esto es que desestabilizará los conservatorios en el Reino Unido», añadió. “Somos reconocidos internacionalmente. . . pero tenemos opciones limitadas para absorber esto”.

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Por el contrario, las tasas de contribución para el Plan de Jubilación Universitaria, la principal jubilación del sector, caerán significativamente tanto para los empleadores como para los empleados debido a las mejoras en la posición de financiación del plan.

El departamento de educación dijo que, dado que los proveedores de educación superior eran independientes del gobierno, no financiaría los costos de los cambios al esquema TPS de la misma manera que para las escuelas y universidades.

Añadió que el gobierno proporcionó apoyo financiero al sector de la educación superior por valor de casi 7.000 millones de libras esterlinas al año, más más de 10.000 millones de libras esterlinas al año en préstamos para cubrir las tasas de matrícula.

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