Por WAFAA SHURAFA y KAREEM CHEHAYEB (Associated Press)

DEIR AL-BALAH, Franja de Gaza (AP) — El viernes por la mañana comenzará un alto el fuego de cuatro días en Gaza entre Israel y Hamas, dijo Qatar, un día después de lo anunciado originalmente, mientras los negociadores elaboraban los detalles finales del acuerdo, que es conducir a la liberación de decenas de rehenes retenidos por Hamás y de palestinos encarcelados por Israel.

El avance diplomático prometió cierto alivio para los 2,3 millones de palestinos en Gaza que han soportado semanas de bombardeos israelíes, así como para las familias en Israel temerosas por el destino de sus seres queridos capturados durante el ataque de Hamás del 7 de octubre que desencadenó la guerra.

El alto el fuego estaba originalmente programado para comenzar el jueves por la mañana, pero pareció tener un problema la noche anterior cuando el asesor de seguridad nacional de Israel, Tzachi Hanegbi, anunció un retraso de un día sin dar una razón.

El jueves, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar, Majed al-Ansari, anunció que el alto el fuego comenzará a las 7 am hora local del viernes (5 am GMT).

Dijo que las dos partes habían intercambiado listas de aquellos que serían liberados y que el primer grupo de 13 mujeres y niños retenidos por Hamas sería liberado el viernes por la tarde. No dijo cuántos prisioneros palestinos serían liberados, pero los funcionarios han dicho que se liberarían tres por cada rehén.

Una mayor ayuda para los palestinos comenzará a llegar a Gaza «lo antes posible», dijo al-Ansari. La esperanza es que el “impulso” de este acuerdo conduzca a un “fin de esta violencia”, dijo a los periodistas.

Mientras tanto, el Ministerio de Salud en la Gaza gobernada por Hamás reanudó su recuento detallado de las víctimas palestinas de la guerra, diciendo que más de 13.300 han muerto. Las nuevas cifras no están completamente desglosadas, pero las mujeres y los menores han representado consistentemente alrededor de dos tercios de los muertos en recuentos anteriores.

Las cifras no incluyen cifras actualizadas de los hospitales del norte, donde los servicios y las comunicaciones colapsaron en gran medida a principios de este mes. El ministerio dice que unas 6.000 personas han sido reportadas como desaparecidas y se teme que estén enterradas bajo los escombros.

El ministerio no diferencia entre civiles y militantes en sus cifras de muertos. Israel dice que ha matado a miles de combatientes de Hamas, sin presentar pruebas para su recuento.

El ministerio había dejado de publicar recuentos de víctimas a partir del 11 de noviembre, alegando que había perdido la capacidad de hacerlo debido al colapso del sector sanitario en el norte.

El acuerdo de tregua generó esperanzas de eventualmente poner fin a la guerra, que ha arrasado vastas franjas de Gaza, ha alimentado una oleada de violencia en la ocupada Cisjordania y ha despertado temores de una conflagración más amplia en todo el Medio Oriente.

Las sirenas de ataque aéreo sonaron en todo el norte de Israel el jueves cuando Hezbollah dijo que había disparado 48 cohetes Katyusha desde el sur del Líbano. El bombardeo se produjo después de que un ataque israelí matara a cinco combatientes de Hezbollah, incluido el hijo del jefe del bloque parlamentario del grupo.

El ejército israelí dijo que estaba atacando las fuentes de los lanzamientos. Israel y Hezbollah, que libraron una guerra de un mes en 2006, han intercambiado disparos repetidamente a través de la frontera desde que estalló la guerra en Gaza.

El Primer Ministro Benjamín Netanyahu prometió continuar la guerra después de que expire la tregua para destruir las capacidades militares de Hamas, poner fin a su gobierno de 16 años en Gaza y devolver a los 240 cautivos estimados en Gaza por Hamas y otros grupos.

“Continuaremos hasta lograr todos nuestros objetivos”, dijo Netanyahu, y agregó que había entregado el mismo mensaje en una llamada telefónica al presidente estadounidense Joe Biden. Washington ha brindado un amplio apoyo militar y diplomático a Israel desde el comienzo de la guerra.

La demora en implementar el alto el fuego consternó a los palestinos desarraigados en Gaza, que esperan aprovechar los pocos días de tranquilidad para visitar las casas de las que habían huido –o al menos sus ruinas– y reconectarse con sus familias. Más de 1,7 millones de personas, tres cuartas partes de la población de Gaza, han sido desplazadas por la guerra.

“Habíamos estado esperando y deseando desde ayer”…