Los líderes de Guyana y Venezuela se preparan para un encuentro tenso el jueves, en el que las naciones de la región intentarán calmar una larga disputa territorial que se agravó después de que los venezolanos aprobaron en un referéndum reclamar dos tercios del territorio del país vecino.

Presionados por sus aliados en la región, el presidente de Guyana, Irfaan Ali, y Nicolás Maduro, presidente de Venezuela, han acordado reunirse en el aeropuerto internacional Argyle, en la isla caribeña de San Vicente. Los primeros ministros de Barbados, Dominica y Trinidad y Tobago también asistirán al encuentro.

El objetivo de la reunión es aliviar las tensiones en torno a Esequibo, una extensa región fronteriza rica en petróleo y minerales que forma gran parte del territorio de Guyana pero que Venezuela reclama como suyo.

Después de la consulta popular, Maduro ordenó a las empresas estatales venezolanas que exploren y exploten el petróleo, el gas y las minas en Esequibo. Ambas partes han puesto sus ejércitos en estado de alerta.

No está claro si la cumbre logrará algún acuerdo o si siquiera reducirá la controversia fronteriza.

El presidente de Guyana ha reiterado que la disputa debe resolverse exclusivamente en la Corte Internacional de Justicia en Holanda.

«Somos firmes en esta cuestión y no estamos abiertos a discusiones», escribió Ali el martes en X, la plataforma antes conocida como Twitter.

Venezuela insiste en que Esequibo formaba parte de su territorio durante el período colonial español y alega que el Acuerdo de Ginebra firmado en 1966 entre Caracas, Reino Unido y Guyana —cuyo nombre colonial era Guayana británica— anuló las fronteras establecidas en 1899 por árbitros internacionales.

En una carta enviada el martes a Ralph Gonsalves, primer ministro de San Vicente y las Granadinas, Ali afirmó que el Acuerdo de Ginebra establece que la Corte Internacional de Justicia es la encargada de resolver cualquier disputa fronteriza.

El mandatario guyanés también expresó su preocupación por lo que describió como «afirmaciones inexactas» de Maduro en su propia carta a Gonsalves.

Refutó la descripción de Maduro sobre las concesiones petroleras otorgadas por Guyana como pertenecientes a «una zona marítima aún por delimitar». Ali afirmó que todos los bloques petroleros «se encuentran dentro de las aguas guyanesas de acuerdo con el derecho internacional, que incluye la Convención de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar».

El presidente de Guyana rechazó lo que, según él, Maduro calificó como una «intromisión del Comando del Sur de Estados Unidos, que ha iniciado operaciones en el territorio en disputa».

En los últimos días, el Comando Sur estadounidense llevó a cabo operaciones de vuelo dentro de Guyana.

«Cualquier denuncia de que existe una operación militar dirigida contra Venezuela en cualquier parte del territorio guyanés es falsa, engañosa y provocadora», aseguró Ali en su carta a Gonsalves.

La carta de Maduro a Gonsalves repitió el argumento venezolano de que la frontera trazada en 1899 fue «el resultado de un plan» entre Estados Unidos y Reino Unido. Además, afirmó que la disputa «debe resolverse de manera amistosa y aceptable para ambas partes».

Se espera que la cumbre entre Ali y Maduro dure un día, aunque muchos esperan que el desacuerdo continúe hasta el próximo año.