Durante el debate de Fox News entre el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y el gobernador de California, Gavin Newsom, un estudio publicado en la revista científica The Lancet fue destacado como una reivindicación de las laxas políticas pandémicas del Estado del Sol.

Mientras los dos intercambiaban críticas sobre quién era el “gobernador de bloqueo”, DeSantis se jactaba de que su estado reabriría rápidamente y dijo: “De hecho, The Lancet acaba de hacer un estudio: Florida tenía una tasa de mortalidad estandarizada por COVID más baja que California” cuando se ajustaba a cómo la población de Florida envejece y tiene tasas más altas de enfermedades subyacentes, como cáncer y enfermedades cardíacas.

Con ese ajuste, Florida se ubica en el puesto 12 con la tasa de mortalidad estandarizada más baja a nivel nacional entre los estados, en comparación con la 14.ª tasa de mortalidad bruta más alta.

Algunos críticos de las duras medidas de salud pública implementadas en muchos estados en respuesta a la pandemia han aprovechado ese hallazgo como prueba de que prácticas estrictas como órdenes de quedarse en casa, enmascaramiento, mandatos limitados de vacunas y distanciamiento social no eran necesarios para controlar COVID-19.

Pero el autor principal del estudio dice que esa es la conclusión equivocada.

«Si [DeSantis] está utilizando el estudio como ejemplo para respaldar el mensaje de que las mascarillas, el quedarse en casa o las vacunas no importan en esta pandemia, entonces eso sería utilizar el estudio de manera inapropiada, porque eso no es lo que muestra”, dijo Thomas J. Bollyky, director del programa de salud global del Consejo de Relaciones Exteriores, un grupo de expertos no partidista.

“El gobernador promovió agresivamente esos comportamientos desde el principio. Y la realidad es que incluso cuando comenzó a alejarse de esos comportamientos en 2021, los floridanos continuaron adoptándolos, y a tasas que excedieron el promedio nacional”, dijo Bollyky en una entrevista.

Hasta mediados de 2022, los floridanos se ubicaban en la mitad superior de los estados en cobertura de vacunas y uso de mascarillas, y en el cuartil superior de estados en movilidad reducida (con qué frecuencia las personas se quedaban en casa en comparación con la época anterior a la pandemia).

Las estadísticas de movilidad provienen de cuatro fuentes de datos de GPS de teléfonos móviles, que se utilizaron para calcular la movilidad diaria en relación con antes de la pandemia.

En un análisis de seguimiento escrito por Bollyky y dos coautores en el sitio web Think Global Health, hay varias explicaciones de por qué a Florida le fue comparativamente bien en comparación con otros estados. Entre ellos: el estado “adoptó tempranamente políticas agresivas en hogares de ancianos, pruebas y restricciones de reunión para frenar la propagación del virus, a un ritmo más alto que incluso la mayoría de los estados liderados por gobernadores demócratas, y promovió la vacunación entre los ancianos”.

“Al principio de la pandemia, el gobernador fue bastante agresivo al tratar de llegar a la población de edad avanzada sobre la necesidad de ser cautelosos”, dijo Bollyky. “Y esos mensajes se afianzaron”.

El análisis, que cubrió el período desde el inicio de la pandemia hasta finales de julio de 2022, encontró que las primeras políticas de Florida alentaron a los residentes a continuar quedándose en casa, vacunándose y usando máscaras a un ritmo mayor que la mayoría de los otros estados, incluso después de los problemas de salud. se levantaron los mandatos.

Entre las medidas estrictas que tomó DeSantis, según el análisis, estuvo aislar a los pacientes de COVID en hogares de ancianos y prohibir las visitas; cerrar las escuelas en marzo de 2020 y mantenerlas cerradas durante el resto del año académico; y decirle a los residentes que eviten reuniones que podrían convertirse en eventos de gran propagación.

“DeSantis fue uno de los cuatro gobernadores que reabrió las escuelas en el otoño de 2020, pero por lo demás Florida tardó más en levantar las restricciones a las reuniones y los cierres de bares y restaurantes que la mayoría de los estados liderados por los republicanos”, dice el análisis.

Y DeSantis fue uno de los primeros defensores de las vacunas COVID-19 para personas mayores y dijo en enero de 2021: “queremos que las vacunas vayan en los brazos”. Esto contrasta con su última denigración, al sugerir que los floridanos que recibieron las vacunas recientemente actualizadas eran “conejillos de indias” para “inyecciones que no han demostrado ser seguras o efectivas”, a pesar de la fuerte evidencia en contrario de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. Prevención.

Los artículos de noticias de finales de 2021 señalaron los esfuerzos de algunos gobiernos locales y residentes para tomar precauciones, incluido el uso de mascarillas. Los funcionarios del condado de Miami-Dade ordenaron a los empleados del condado que se vacunaran o se sometieran a pruebas periódicas en respuesta a la ola Delta a mediados de 2021. Las escuelas públicas de los condados de Miami-Dade, Broward y Palm Beach tenían mandatos de uso de mascarillas hasta noviembre de 2021.

Durante la primera ola de Omicron a finales de 2021, se suspendieron los juicios con jurado en los tribunales del condado de Miami-Dade y algunos promotores de conciertos cancelaron eventos.

Los comportamientos cautelosos con la salud persistieron entre varios floridanos incluso cuando, entre la Delta y los aumentos repentinos iniciales de Omicron en 2021, DeSantis tomó medidas para prohibir los mandatos de vacunas y derogar los mandatos de uso de mascarillas.

En un ejemplo notable del cambio de enfoque, el gobernador regañó a los estudiantes por usar mascarillas durante una conferencia de prensa en un lugar cerrado a principios de 2022. “No es necesario que usen esas mascarillas. Quiero decir, por favor quítatelos. Sinceramente no hace nada. Y tenemos que detenernos con este teatro de COVID. Entonces, si quieren usarlo, está bien, pero esto es ridículo”, les dijo DeSantis. Algunos estudiantes se los quitaron, mientras que otros los dejaron puestos.

A principios de 2021, DeSantis comenzó a enfatizar una agenda de “libertad médica”, señaló el análisis, y su cirujano general designado luego desafió las recomendaciones federales y desalentó las vacunas COVID-19. El análisis encontró que las tasas de vacunación general de los escolares de Florida cayeron a su nivel más bajo en 10 años, y la vacunación contra la gripe entre los adultos disminuyó durante la pandemia, incluso cuando aumentaron a nivel nacional.

«Si estas tendencias persisten y se extienden a otras medidas de salud pública, el estado será menos seguro», dice el informe.

Durante el otoño y el invierno pasados, un período no cubierto por el estudio de Lancet, las tasas de refuerzo de COVID-19 entre las personas mayores de Florida se retrasaron mucho. A finales de la primavera, solo el 31% había recibido la vacuna actualizada, por debajo de la tasa nacional del 43% y de la tasa de California del 48%.

Sin embargo, lo que complica cualquier comparación entre Florida y California es la multiplicidad de formas de calcular las tasas de mortalidad por COVID.

Está la tasa bruta de mortalidad, a la que aludió Newsom durante el enfrentamiento televisado del 30 de noviembre con DeSantis. Dijo que Florida tenía una tasa de mortalidad per cápita un 29% peor en comparación con California. Un portavoz dijo más tarde que eso se basa en estadísticas del COVID Data Tracker en línea de los CDC, que enumera 110,208 muertes en California y 81,238 en Florida.

Cuando se ajustan a la población (39 millones para California y 22 millones para Florida, según estimaciones del censo de EE. UU. a mediados de 2022), las tasas equivalen a 365,2 muertes por COVID por cada 100.000 residentes de Florida y 282,4 muertes por COVID por cada 100.000 residentes de California.

También hay estadísticas ajustadas por edad, que dan cuenta del hecho de que la población de California es demográficamente relativamente más joven que la de Florida. Según los CDC, Florida tiene una tasa ajustada por edad de 253 muertes por cada 100.000 residentes, nominalmente más alta que las 249 muertes por cada 100.000 residentes de California.

Para 2021, el año calendario más mortífero de la pandemia a nivel nacional, la agencia calcula la tasa de mortalidad ajustada por edad de Florida en 111,7 por cada 100.000 residentes, aproximadamente un 12% peor que la de California.

Pero luego está la tasa estandarizada del estudio de Lancet citada por DeSantis, que se ajustó no solo por la edad, sino también por cómo Florida tiene tasas más altas de enfermedades crónicas. Según esa métrica, Florida tuvo una tasa de 313 muertes por cada 100.000 residentes; la de California fue un 34% peor, con 418 por cada 100.000 residentes.

Algunos sostienen que la política pandémica de California se basó en la ciencia y salvó muchas vidas; otros afirman que Florida hizo un mejor trabajo sin restringir derechos; y otros dicen que es imprudente comparar los dos, dadas las enormes diferencias sobre las que los políticos y los formuladores de políticas no tenían control.

En algunos campos, la narrativa se ha convertido en: “A Florida le fue mejor de lo que cabría esperar en general, pero les fue mal en vacunación cuando surgió la ola Delta”, dijo Bollyky. Pero incluso esa visión más matizada no proporciona una imagen completa, afirmó.

“Nuestro estudio cubrió dos años y medio. Por asi decirlo [Florida] «Lo hicieron mal durante un período de tres meses, eso es como decir que no les fue bien en la sexta entrada, pero les fue bastante bien en general en el juego», dijo Bollyky. «Eso es cierto, pero tampoco llega a lo que la historia de Florida debería decirle a la gente, que es… que [officials] hicieron su trabajo temprano y luego la población continuó haciendo su trabajo.

“Y en cierto modo, el gobernador no se ha dado crédito a sí mismo por lo que hizo al principio (presumiblemente por razones políticas) y no ha dado crédito a los floridanos por lo que hicieron durante la pandemia”.

El estudio original de Lancet también refuta la percepción de que los estados que priorizaron vidas lo hicieron sacrificando la economía y la educación. Prácticamente todos los estados, ya sean liderados por republicanos o demócratas, instituyeron mandatos de salud en los primeros meses de la pandemia, dijo Bollyky. La gran división se produjo después de la ola Delta en el verano de 2021, cuando era más probable que los estados de tendencia demócrata impusieran nuevas políticas pandémicas.

En particular, el estudio de Lancet no encontró ninguna asociación entre un producto interno bruto estatal mayor o menor y mayores o menores infecciones o muertes por coronavirus.

“Con la excepción del cierre de restaurantes, ninguno de los mandatos de políticas que estudiamos (órdenes de quedarse en casa, restricciones de reuniones, cierres de escuelas, cierres de gimnasios o piscinas, mandatos de máscaras, mandatos de vacunas) se asociaron con un menor PIB o empleo a nivel mundial. nivel estatal”, dijo Bollyky.

En términos de la fortaleza general de la economía, “no había que elegir entre la salud pública y la economía. Al menos eso no es lo que muestran nuestros datos”, dijo Bollyky. «No se ve ninguna asociación a nivel nacional entre estados ‘bloqueados’ y ‘libres’ y mejores economías».

La pandemia coincidió con descensos en el rendimiento educativo de Estados Unidos, según el estudio de Lancet, pero los datos analizados no indican que las pérdidas de aprendizaje estuvieran asociadas sistemáticamente con el cierre de escuelas primarias a nivel estatal.

“California, un estado con largos cierres de escuelas durante la pandemia, tuvo caídas en los puntajes de las pruebas similares o menores que las de Florida y Maine, estados con bajas tasas de cierre de escuelas”, dijo el estudio.