El golf profesional parecía preparado para terminar 2023 con el PGA Tour y LIV Golf al mismo nivel después de dos años de animosidad, desgaste, mala voluntad y acciones legales. Un acuerdo marco anunciado en junio y cuya aprobación estaba prevista para el domingo tenía como objetivo unir dos giras en conflicto, junto con el DP World (Europeo) Tour.

El PGA Tour, DP World Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita ampliaron el plazo autoimpuesto para la nueva empresa llamada provisionalmente PGA Tour Enterprises.

Pase lo que pase, las preguntas seguirán en pie.

Durante el Campeonato PNC del 16 al 17 de diciembre en Orlando, varios de los mejores golfistas de las últimas décadas hablaron con el sobre varios temas relacionados con el período más conflictivo de la era moderna del deporte.

¿Hay suficiente audiencia e interés para que convivan dos giras de alto nivel?

El ganador del PNC, Bernhard Langer, y Nick Faldo estuvieron en la cima de sus juegos durante el apogeo del Tour Europeo en las décadas de 1980 y 1990, cuando los miembros del Salón de la Fama Seve Ballesteros, Sandy Lyle, José María Olazábal y Colin Montgomerie también estaban entre los mejores jugadores del mundo. Al otro lado del Océano Atlántico, el PGA Tour tuvo su cuota de estrellas y grandes eventos.

“Tuvimos un período a finales de los años 80 en el que teníamos 5 de los 8 primeros. [ranked golfers]”, dijo Faldo, de 66 años. «Éramos fuertes».

Sin embargo, aparte de la Ryder Cup bienal, las giras se dedicaron a sus actividades sin tensiones entre ellas.

La aparición de LIV Golf, financiado por Arabia Saudita, a finales de 2022 trajo una dinámica y una competencia diferentes para los mejores golfistas. Entre los jugadores del PGA Tour que se fueron para cobrar se encuentran tres de los últimos cinco grandes campeones (Jon Rahm, Brooks Koepka, Cam Smith), la principal atracción Bryson DeChambeau, el ex No. 1 del mundo Dustin Johnson y la leyenda viviente Phil Mickelson.

Un deporte de nicho con una audiencia limitada fuera de los grandes campeonatos intenta ahora producir dos circuitos atractivos.

«El riesgo es el respaldo financiero que tienen en LIV, no necesitan ser convincentes», dijo la ex estrella del Tour Jim Furyk. “El PGA Tour tiene que ser convincente. Tenemos que ser la gira más importante del mundo para seguir siendo los mismos”.

Durante el mejor momento de Langer, dos giras prosperaron antes de que Tiger Woods y Mickelson cambiaran el equilibrio de poder, marginaran a la Eurocopa y llevaran el deporte a nuevas alturas de popularidad.

“¿Es bueno para el juego de golf?” dijo Langer, de 66 años. «Lo sabremos en 10 o 15 años».

Faldo, analista de CBS entre 2006 y 2022, dijo que el modelo actual es insostenible.

«Estamos demasiado delgados entre tres tours: LIV, PGA Tour y Europa», dijo. “La solución definitiva es tener una gira mundial en la que 120 jugadores viajen por el mundo… jugando unos 20 eventos, además de los Majors. Hay demasiado golf.

“Pero eso está muy lejos. Eso requeriría una organización seria”.

¿Es el comisionado Jay Monahan el hombre que liderará el avance del PGA Tour?

Los errores de Monahan comenzaron cuando se negó a recibir una llamada telefónica de los organizadores de LIV en diciembre de 2022 y continuaron cuando presentó el acuerdo marco a los jugadores en octubre de 2023 sin haber podido obtener su opinión. Mientras tanto, el hombre de 54 años se ausentó durante casi dos meses para buscar atención médica por ansiedad en medio de una cascada de críticas y pedidos de dimisión.

«Está tratando de hacer lo mejor que puede», dijo Furyk. «Tal vez regresar y tomar ese teléfono la primera vez que vinieron y tener conversaciones desde el principio, no ser combativo ahora, mirando hacia atrás en retrospectiva, puede haber sido el camino a seguir».

Furyk llama a Monahan un amigo que pertenece al mismo club de campo.

«Es difícil para mí salir de eso y ser un poco imparcial», dijo Furyk.

La decisión se reducirá a una votación de la Junta Política del PGA Tour….