Durante sus primeros cinco juegos después de perderse 20 partidos debido a una fractura en la mano izquierda, el pívot del Magic, Wendell Carter Jr., lució lejos de ser el mismo de siempre.

Luchó por tener un impacto en la ofensiva (promedió 5,2 puntos) y parecía estar un paso por detrás de todos los demás en la cancha. El gran hombre de Orlando lo admitió en una entrevista anterior con el Sentinel.

Sin embargo, la derrota por 5 puntos del domingo en Phoenix fue diferente para Carter, y en más de un sentido.

Logró 17 puntos, el máximo de la temporada, hundió los tres intentos de triple y atrapó 5 rebotes y terminó con el índice más-menos más alto del equipo (más-14) en 24 minutos.

Carter fue efectivo para el Magic (19-13) contra los Suns (17-15) gracias a un ajuste en la alineación realizado por el entrenador Jamahl Mosley: el pívot titular habitual de Orlando salió del banquillo.

Goga Bitadze hizo su salida número 21 en lugar de Carter.

«Solo tenerlo de regreso mientras continuamos encontrando diferentes ritmos para nuestro grupo, es genial tenerlo en la cancha», dijo Mosley el domingo por la noche.

Si el Magic quiere poner a Carter en posición de triunfar nuevamente el martes (Bally Sports Florida, 10 pm) contra los Golden State Warriors (15-17), probablemente será en un rol de reserva hasta que vuelva a estar en forma.

“Fue genial verlo”, dijo el delantero estrella del Magic, Paolo Banchero, después de que Orlando se quedó corto ante los Suns. “Seguí diciéndole durante todo el juego: ‘Sigue adelante, sigue siendo agresivo’. Somos un mejor equipo cuando él marca el balón y es agresivo.

“Queremos que siga jugando así. Nos va a ayudar mucho”.

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Más allá de su trío de triples desde el lado derecho del perímetro, el resto de los puntos de Carter llegaron en la pintura, donde acertó 3 de 4 en tiros.

Carter pudo jugar en el puesto 4 junto al centro reserva Moe Wagner cuando la pareja ingresó al juego con dos minutos restantes en el primer cuarto. Carter y Wagner jugaron casi ocho minutos en el segundo cuadro cuando Carter anotó 12 puntos.

Carter vio seis minutos de acción en el tercer cuarto y casi ocho más en el cuarto cuando cerró los últimos tres en la cancha para el Magic.

La clave para Carter fue jugar su estilo de baloncesto y al mismo tiempo asegurarse de no poner en peligro su salud mientras continúa recuperándose de la lesión en la mano izquierda y la tendinitis de la rodilla derecha.

«Hizo un gran trabajo al regresar al poder», dijo Mosley. “Obviamente, asegurarnos de que monitoreáramos dónde estaba [physically] pero hizo un gran trabajo comunicándose conmigo y con sus compañeros de equipo cómo se sentía durante todo el juego”.

Aunque Carter tuvo éxito saliendo de la banca, Orlando cayó a 7-9 como visitante en la derrota en Phoenix.

El resto del viaje de cuatro juegos al oeste no será más fácil para el Magic: el juego en Golden State es el primero de uno consecutivo (Orlando viaja a Sacramento el miércoles), pero el equipo de los Warriors de este año está lejos del nivel de élite de sus equipos anteriores que ganaron cuatro títulos de la NBA durante el lapso 2015-22.

Golden State ocupa el puesto 11 en el Oeste y al final de la División del Pacífico. Los Warriors han perdido tres partidos seguidos y tienen marca de 9-8 en casa.

Aun así, el dúo formado por Stephen Curry y Klay Thompson es peligroso. Curry ha anotado más de 30 puntos en 13 ocasiones y ha llegado a más de 40 dos veces en lo que va de la temporada.

Golden State también ocupa el primer lugar en rebotes ofensivos (13,3). Los Warriors han superado en rebotes a su oponente en 20 juegos esta temporada.

La profundidad de Orlando sigue siendo escasa para el enfrentamiento. El Magic no contará con Joe Ingles (esguince de tobillo izquierdo) por noveno juego consecutivo y Jonathan Isaac (distensión del tendón de la corva derecho) por quinto partido consecutivo.

Markelle Fultz (tendinitis en la rodilla izquierda) figura como cuestionable para el partido del martes. No ha jugado desde el 9 de noviembre después de que fue degradado de cuestionable a out el domingo en Phoenix.

Envíe un correo electrónico a Jason Beede a jbeede@orlandosentinel.com o síguelo en X, también conocido como…