El jefe de la tribu nativa americana más grande ha criticado a la NASA y a las compañías comerciales por los planes de enviar restos humanos a la Luna en un cohete que despegará de la Costa Espacial el lunes.

En representación de casi 400.000 personas, el presidente de la Nación Navajo, Buu Nygren, dijo que envió una carta en diciembre a la NASA y al Departamento de Transporte de EE. UU. con preocupaciones sobre el lanzamiento previsto para el lunes del módulo de aterrizaje lunar Peregrine de la compañía comercial Astrobotic Technology porque algunas de sus cargas involucran restos humanos dirigidos a la luna donde se convertirían en un monumento permanente.

«La colocación de restos humanos en la Luna es una profunda profanación de este cuerpo celeste venerado por nuestro pueblo», dijo en un comunicado publicado en Facebook el jueves. «Esta ley ignora los acuerdos y promesas anteriores de respeto y consulta entre la NASA y la Nación Navajo, en particular después de la misión Lunar Prospector en 1998».

Esa misión envió los restos del geólogo Eugene Shoemaker dentro de una cápsula a bordo de una sonda a la que se le ordenó aterrizar en la luna. Tras las críticas por esa decisión, la NASA se comprometió a consultar con las tribus nativas americanas sobre planes futuros, dijo Nygren. También señaló que la Administración Biden cuenta con un memorando que ordena a las agencias federales consultar cualquier decisión sobre los sitios sagrados indígenas.

“He seguido insistiendo instando a que se posponga inmediatamente el lanzamiento y el inicio de consultas para abordar el asunto”, afirmó. «Mantengo la posición de que tanto la NASA como el USDOT deberían haber realizado consultas con las tribus indígenas antes de contratar o emitir certificados de carga útil para misiones que impliquen el transporte de restos humanos a la luna».

Mucho está en juego en el módulo de aterrizaje lunar astrobótico que se lanzará el lunes en el nuevo Vulcan Centaur

También se reunió con funcionarios de la Casa Blanca el viernes, pero dijo que no había intención de retrasar la misión o retirar las cargas útiles antes del despegue planificado para el lunes sobre un Vulcan Centaur de United Launch Alliance desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral durante una ventana de 45 minutos que se abre a las 2: 18 am

«Sé que deberíamos haber sido notificados en lugar de intentar responder con días de antelación», dijo en una conferencia de prensa después de la reunión del viernes. “Así es como lo considero. Fueron días después del lanzamiento real que enviamos la carta, y si no la hubiéramos emitido, estas discusiones no habrían estado ocurriendo”.

Las cargas útiles de Celestis Inc. y Elysium Space se denominan vuelos espaciales conmemorativos y transportan porciones simbólicas de los restos de los clientes que pagaron. Astrobotic los está volando entre 20 cargas útiles para ayudar a aumentar el costo de la misión.

La NASA pagó a la compañía con sede en Pittsburgh 108 millones de dólares con la tarea de volar cinco de las 20 cargas útiles como parte de un contrato bajo el programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la NASA. Astrobotic es responsable de construir el módulo de aterrizaje, conseguir un proveedor de servicios de lanzamiento y toda la comunicación para llevar el módulo de aterrizaje a la luna.

La NASA es un cliente de este programa, que tiene varias empresas comerciales alineadas para futuros alunizajes.

«Me ha decepcionado que esta conversación haya surgido tan tarde», dijo el director ejecutivo de Astrobotic, John Thornton, durante una conferencia de prensa el viernes en el Centro Espacial Kennedy. “Me hubiera gustado haber tenido esta conversación hace mucho tiempo. Anunciamos el primer manifiesto de carga útil de esta naturaleza para nuestra misión en 2015, un segundo en 2020. Realmente estamos tratando de hacer lo correcto y espero que podamos encontrar un buen camino a seguir con la Nación Navajo”.

El director ejecutivo de Celestis, Charles Chafer, dijo a CNN que no está de acuerdo con la idea de que los esfuerzos de su empresa sean alguna forma de profanación.

«Somos conscientes de las preocupaciones expresadas por el señor Nygren, pero no las consideramos sustanciales», dijo a CNN. “Así como los monumentos permanentes a los difuntos están presentes en todo el planeta Tierra y no se consideran profanación, nuestro monumento en la luna se maneja con cuidado y…