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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.

El escritor es profesor en el MIT, donde dirige el Senseable City Lab.

Mientras estiraba las piernas en el vagón suavemente iluminado de un tren Eurostar, pensé en las recientes pruebas de Hyperloop One, que prometía hacer el viaje de Londres a París en unos 20 minutos en tubos de vacío gigantes, en lugar de los de hoy. dos horas. Es una pena que nunca seamos tan rápidos, ¿o no?

Es una pregunta que vale la pena hacerse. Quizás el Hyperloop merezca unirse a los autos voladores y los dispositivos de teletransportación en el basurero de las tecnologías de movilidad que nunca lograron moverse.

La mayoría de la gente asocia el sistema con Elon Musk, su alguna vez animador, pero la idea en realidad tiene más de 200 años. El transporte es una batalla contra la fricción, entonces, ¿qué podría ser mejor que un tubo de vacío en el que no es necesario empujar el aire?

Con el tiempo, surgieron muchas variaciones sobre este tema, pero ninguna llegó muy lejos. Recién en 2013 Musk dio vida a la idea al más puro estilo de Silicon Valley, con un libro blanco titulado “Hyperloop Alpha”, lo que desató un frenesí de investigación e inversión para hacerla realidad.

Varias empresas han intentado pruebas a diferentes escalas y algunos esfuerzos continúan en todo el mundo. Una de las empresas líderes, Hyperloop One (anteriormente conocida como Virgin Hyperloop), generó un gran revuelo con una prueba en humanos en Las Vegas, pero nunca encontró un contrato. El mes pasado cerró y vendió sus activos.

Después de que el Eurostar sale del Eurotúnel, las vías se dividen en líneas separadas. Los ferrocarriles son útiles para sus interconexiones. Pero el simple hecho de cambiar de ruta sería mucho más difícil para el Hyperloop, concebido principalmente para viajes de punto a punto. En el camino, la luz del sol revela alambres de púas y cámaras de vigilancia para protegernos contra el terrorismo. ¿Cuánta más seguridad se necesitaría para proteger miles de kilómetros del delgado tubo de vacío de Hyperloop?

Pero imaginemos por un momento que todos los obstáculos técnicos se resolvieran: ¿qué tendríamos? Sería muy difícil construir estaciones Hyperloop en zonas urbanas densas debido al coste exorbitante de los inmuebles, las excavaciones y la infraestructura necesaria. Habría que tomar un autobús desde el centro de Londres hasta un centro periférico, pasar 20 minutos en el Hyperloop y, finalmente, afrontar otro traslado desde las afueras de París hasta la ciudad propiamente dicha.

¿Esto te recuerda algo? Sí, aviones. En términos de experiencia de usuario, los Hyperloops serían esencialmente Airbus terrestres. Los usuarios no necesitan esta opción: desde la apertura en 2007 del renovado Eurostar en la estación de St Pancras, el número de conexiones aéreas entre las capitales británica y francesa ha disminuido drásticamente.

Los clientes claramente prefieren una experiencia fluida a la máxima velocidad. También podrían elegir el Eurostar por tener una huella de carbono aproximadamente un 95 por ciento menor que la de los aviones. Si bien el Hyperloop podría haber emitido menos por viaje que un avión, y tal vez incluso un tren de alta velocidad, su construcción habría tenido un costo ambiental enorme.

Los viajes han cambiado drásticamente en los últimos años gracias a la conectividad a Internet. A medida que es posible trabajar desde casi cualquier lugar, el transporte realmente rápido se vuelve menos necesario para muchos profesionales. ¿No deberíamos centrarnos en hacer que sus viajes sean más cómodos y accesibles? El Eurostar, donde escribo estas palabras, es quizás una de las oficinas más bellas del mundo.

Esto no quiere decir que no haya lugar para ideas creativas en el futuro del transporte. Pero hoy, entre el Eurostar, el avión o un hipotético hyperloop, seguiría eligiendo el buen tren de toda la vida. Es este invento el que merece nuestra atención: más inversión, más innovación y más amor.

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