BOSTON– La Universidad de Harvard, que lucha por gestionar la respuesta de su campus a la guerra entre Israel y Hamas, anunció el viernes grupos de trabajo para combatir el antisemitismo y la islamofobia.

«Los informes sobre actos antisemitas e islamófobos en nuestro campus han aumentado y el sentido de pertenencia entre estos grupos se ha visto socavado», dijo Alan Garber, presidente interino de Harvard, en una carta a la comunidad escolar. «Necesitamos entender por qué y cómo está sucediendo esto, y qué más podemos hacer para evitarlo».

Los grupos de trabajo separados siguen a la renuncia de la presidenta de Harvard, Claudine Gay, quien enfrentó una reacción violenta por su testimonio en el Congreso sobre antisemitismo y acusaciones de plagio.

Algunos estudiantes judíos presentaron una demanda contra Harvard este mes, acusando a la escuela de convertirse en “un bastión de odio y acoso antijudíos desenfrenados”. Los estudiantes árabes y musulmanes de todo el país también han dicho que sienten que están siendo castigados por sus opiniones políticas sobre la guerra.

Los ataques de Hamás del 7 de octubre mataron a 1.200 personas en Israel, principalmente civiles, y secuestraron a unas 250 más. Israel cree que unos 130 rehenes permanecen cautivos de Hamás. La guerra que Israel declaró en respuesta ha matado a casi 25.000 palestinos, según las autoridades sanitarias de Gaza, ha causado una destrucción generalizada y ha desarraigado de sus hogares a más del 80% de los 2,3 millones de habitantes del territorio.

Las consecuencias han sacudido las universidades de todo Estados Unidos y han reavivado un debate sobre la libertad de expresión. Los líderes universitarios han luchado por definir la línea donde el discurso político cruza el acoso y la discriminación, y tanto los estudiantes judíos como los árabes expresan su preocupación de que sus escuelas están haciendo muy poco para protegerlos.

La cuestión ocupó un lugar central en diciembre cuando los presidentes de Harvard, la Universidad de Pensilvania y el MIT testificaron en una audiencia en el Congreso sobre el antisemitismo en los campus. Un legislador republicano afirmó que apoyar la “intifada” equivale a pedir el genocidio de los judíos y luego preguntó si esa retórica viola las políticas del campus. Los presidentes ofrecieron respuestas jurídicas y se negaron a decir inequívocamente que se trataba de un discurso prohibido.

Sus respuestas provocaron semanas de reacciones negativas por parte de donantes y exalumnos, lo que finalmente condujo a la renuncia de Liz Magill en Penn y Claudine Gay en Harvard.

Garber dijo que los objetivos de los grupos de trabajo son explorar por qué Harvard está viendo un aumento en el antisemitismo y el sesgo antiárabe y proponer recomendaciones para contrarrestarlo.

«Fortalecer nuestros vínculos mutuos requerirá un esfuerzo y un compromiso considerables en toda la Universidad», escribió Garber. “Le he pedido a cada grupo de trabajo que lleve a cabo una amplia divulgación y los animo a compartir sus perspectivas y experiencias con igualdad de cuidado y franqueza. Tenemos ante nosotros la oportunidad de afrontar desafíos con implicaciones de largo alcance”.

El grupo de trabajo sobre antisemitismo estará copresidido por Derek Penslar, profesor William Lee Frost de Historia Judía en la Facultad de Artes y Ciencias, y Raffaella Sadun, profesora Charles E. Wilson de Administración de Empresas en la Escuela de Negocios de Harvard. El grupo de trabajo sobre prejuicios antiárabes e islamofobia estará copresidido por Wafaie Fawzi, profesor de Ciencias de la Población Richard Saltonstall, y Asim Ijaz Khwaja, profesor Sumitomo-FASID de Finanzas Internacionales y Desarrollo en la Escuela Kennedy de Harvard.

Gay había creado un comité para asesorar a los líderes universitarios sobre el antisemitismo durante su breve mandato, pero su testimonio llevó a un rabino de la Escuela de Divinidad de Harvard a renunciar a ese esfuerzo. El rabino David Wolpe dijo en un correo electrónico el viernes que se comunicará con quienes participan en el grupo de trabajo sobre antisemitismo, con la esperanza de que «podrán crear e implementar políticas que cambiarán el clima del campus».