Las autoridades antimonopolio de Estados Unidos están abriendo una investigación sobre las relaciones entre las principales empresas emergentes de inteligencia artificial, como OpenAI y Anthropic, fabricante de ChatGPT, y los gigantes tecnológicos que han invertido miles de millones de dólares en ellas.

«Estamos examinando si estos vínculos permiten que las empresas dominantes ejerzan una influencia indebida o obtengan un acceso privilegiado de manera que pueda socavar la competencia leal», dijo Lina Khan, presidenta de la Comisión Federal de Comercio de EE.UU., en las palabras de apertura de un foro de AI el jueves.

Khan dijo que la investigación de mercado revisaría «las inversiones y asociaciones que se están formando entre los desarrolladores de IA y los principales proveedores de servicios en la nube».

La FTC dijo el jueves que ha emitido “órdenes obligatorias” a cinco empresas (los proveedores de nube Amazon, Google y Microsoft, y las nuevas empresas de inteligencia artificial Anthropic y OpenAI) exigiéndoles que proporcionen información sobre inversiones y asociaciones.

La estrecha y duradera relación de Microsoft con OpenAI es la más conocida de las asociaciones. Google y Amazon han cerrado recientemente acuerdos multimillonarios con Anthropic, otra startup de inteligencia artificial con sede en San Francisco formada por ex líderes de OpenAI.

Amazon, Google, Microsoft y OpenAI no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Antrópico declinó hacer comentarios.

La Unión Europea y el Reino Unido ya han señalado que también podrían examinar la relación con Microsoft y OpenAI. El poder ejecutivo de la UE dijo en enero que estaba comprobando si la asociación podría desencadenar una investigación bajo regulaciones que cubren fusiones y adquisiciones que dañarían la competencia en el bloque de 27 naciones.

La revisión podría conducir a una investigación formal sobre si el acuerdo debería ser autorizado incondicionalmente, permitido con concesiones de las empresas o bloqueado. El organismo de control antimonopolio de Gran Bretaña abrió una revisión similar en diciembre.

Microsoft nunca ha revelado públicamente el monto total en dólares de su inversión en OpenAI, lo que el director ejecutivo Satya Nadella ha descrito como una «algo complicado».

«Tenemos una inversión significativa», dijo en un podcast de noviembre presentado por la periodista tecnológica Kara Swisher. «En cierto modo viene no solo en forma de dólares, sino también en forma de computación y lo que sea».

Microsoft realizó su primera inversión de mil millones de dólares en OpenAI, con sede en San Francisco, en 2019, más de dos años antes de que la startup presentara ChatGPT y despertara la fascinación mundial por los avances de la IA.

Como parte del acuerdo, el gigante del software de Redmond, Washington, proporcionaría la potencia informática necesaria para entrenar los modelos de IA en enormes cantidades de textos escritos por humanos y otros medios, como la de uno de sus centros de datos en la zona rural de Iowa. A su vez, Microsoft obtendría derechos exclusivos sobre gran parte de lo que creó OpenAI, lo que permitiría que la tecnología se infundiera en una variedad de productos de Microsoft.

Nadella lo comparó en enero con una serie de asociaciones comerciales de larga data de Microsoft, como con el fabricante de chips Intel. Microsoft y OpenAI «son dos empresas diferentes, que responden ante dos conjuntos de partes interesadas diferentes con intereses diferentes», dijo a un periodista de Bloomberg en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza.

“Entonces construimos la computación. Luego utilizan la computación para realizar el entrenamiento. Luego lo tomamos y lo ponemos en productos. Y entonces, en cierto sentido, es una asociación que se basa en que cada uno de nosotros realmente refuerce lo que… hacen los demás y, en última instancia, seamos competitivos en el mercado”.

La FTC ha señalado durante casi un año que está trabajando para rastrear y detener el comportamiento ilegal en el uso y desarrollo de herramientas de inteligencia artificial. Khan dijo en abril que el gobierno de Estados Unidos “no dudaría en tomar medidas enérgicas” contra las prácticas comerciales dañinas que involucran la IA. Un objetivo de preocupación popular es el uso de voces e imágenes generadas por inteligencia artificial para impulsar el fraude y las estafas telefónicas.

Pero cada vez más, Khan también dejó en claro que no son sólo las aplicaciones dañinas sino la consolidación más amplia del poder de mercado en un puñado de líderes de IA lo que merece el escrutinio gubernamental. «Las empresas pueden aprovechar este momento decisivo del mercado para aprovechar tácticas anticompetitivas para asegurar su dominio y bloquear la competencia», dijo la FTC en un adelanto del foro del jueves.

La gobernanza de OpenAI y su relación con Microsoft quedaron en entredicho el año pasado después de que la junta directiva de la startup despidió repentinamente al director ejecutivo Sam Altman, quien luego fue rápidamente reinstalado, en una agitación que llegó a los titulares mundiales. Un fin de semana de maniobras detrás de escena y amenazas de éxodo masivo de empleados defendidos por Nadella y otros líderes de Microsoft ayudaron a estabilizar la startup y llevaron a la renuncia de la mayor parte de su junta anterior.

El nuevo acuerdo dio a Microsoft un puesto sin derecho a voto en la junta directiva, aunque «definitivamente no tenemos el control», dijo Nadella en Davos. Parte de las complicaciones que llevaron a la expulsión temporal de Altman se centran en la inusual estructura de gobierno de la startup. OpenAI comenzó como un instituto de investigación sin fines de lucro dedicado al desarrollo seguro de formas futuristas de IA. Todavía se gestiona como una organización sin fines de lucro, aunque la mayor parte de su personal trabaja para la rama con fines de lucro que formó varios años después.

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El periodista de negocios de AP Kelvin Chan en Londres contribuyó a este informe.