Manila, Filipinas — Los ejercicios de combate entre Estados Unidos y Filipinas que involucran a miles de fuerzas cada año no se verán afectados por el enfoque de Estados Unidos en las guerras en Ucrania y Medio Oriente, dijo el jueves un general estadounidense.

La administración Biden ha estado fortaleciendo un arco de alianzas militares en la región del Indo-Pacífico para generar disuasión y contrarrestar mejor a China, incluso en cualquier confrontación futura sobre Taiwán y el disputado Mar de China Meridional.

Pero ha habido preocupaciones de que la guerra en Ucrania y el conflicto entre Israel y Hamas puedan obstaculizar el giro de Estados Unidos hacia Asia y el Pacífico y desviar recursos militares destinados a la región.

«Ciertamente, no afecta nuestra presencia», dijo a The Associated Press el mayor general Marcus Evans, comandante general de la 25.ª División de Infantería del ejército estadounidense, en una entrevista el jueves por la noche cuando se le pidió que comentara sobre esas preocupaciones.

«En todo caso, genera un mayor sentido de urgencia para centrarnos en estas asociaciones que hemos desarrollado hace décadas y es nuestra responsabilidad continuar aprovechando estas oportunidades únicas de entrenamiento», dijo Evans, que tiene 12.000 soldados bajo su mando.

Evans, que reside en Hawaii, estuvo en Manila para conversar con sus homólogos del ejército filipino antes de maniobras de combate a gran escala entre las fuerzas estadounidenses y filipinas.

Los ejercicios anuales incluyen los Salaknib, que son ejercicios de ejército a ejército celebrados por primera vez en el país en 2016, y el Balikatan, un término tagalo para hombro con hombro, al que se unieron más de 17.600 militares en abril de 2016. 2023 en sus mayores ejercicios de combate en décadas.

Algunos de los ejercicios Balikatan del año pasado se llevaron a cabo en zonas costeras de Filipinas, al otro lado del mar desde el Estrecho de Taiwán y el Mar de China Meridional. China ha criticado los ejercicios de combate ampliados que involucran a fuerzas estadounidenses como una amenaza a la unidad y la paz regionales.

Evans dijo que el alcance de los ejercicios Salaknib y Balikatan de este año, que incluirían entrenamiento en la jungla, «sigue siendo consistente con el del año pasado». Después de los ejercicios, un contingente de un centro de preparación para el combate con sede en Hawaii participará por primera vez en un «ejercicio de evaluación muy centrado» para evaluar la capacidad de las fuerzas aliadas para operar juntas, dijo.

Los conflictos que se desarrollan en Ucrania y Medio Oriente, dijo, fueron una fuente de lecciones importantes para las tropas aliadas en Filipinas.

«Los dos conflictos… continúan brindándonos lecciones para aprender, implementar y capacitarnos aquí en Filipinas», dijo Evans.

A medida que se desarrollan los conflictos, “estamos aprendiendo activamente, entendiendo cuáles son algunos de los desafíos que se están experimentando”, dijo sin dar más detalles.

«Hablamos de esto hoy, nuestra capacidad de ser pequeños e indetectables, nuestra capacidad de poder movernos rápidamente en este lugar, nuestra capacidad de proyectarnos hacia adelante y ver y sentir son todas las cosas en las que debemos seguir entrenando», dijo. dicho.

«Colectivamente, tenemos la responsabilidad de estar más preparados hoy que ayer», dijo.

El año pasado, Washington expresó repetidamente su apoyo a Filipinas en medio de una serie de enfrentamientos territoriales cada vez más tensos entre barcos chinos y filipinos, incluidos incidentes en los que la guardia costera china y presuntos barcos de la milicia recurrieron a cañones de agua y peligrosas maniobras de bloqueo que causaron colisiones menores en el en disputa el Mar de China Meridional.

El año pasado, Washington renovó una advertencia de que defendería a Filipinas, su aliado más antiguo en Asia, si las fuerzas, barcos y aviones filipinos fueran objeto de un ataque armado, incluso en las aguas en disputa.

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El periodista de Associated Press Aaron Favila contribuyó a este informe.