FRANKFORT, Kentucky.- Una medida respaldada por los republicanos para limitar las prácticas de diversidad, equidad e inclusión en las universidades públicas de Kentucky obtuvo la aprobación del Senado estatal el martes después de un emotivo debate que profundizó en las relaciones raciales y lo que el patrocinador del proyecto de ley describió como la inclinación liberal en los campus universitarios.

El proyecto de ley fue aprobado por el Senado con una votación de 26 a 7 después de un debate de casi dos horas, enviando la propuesta a la Cámara. El Partido Republicano tiene supermayorías en ambas cámaras. Un legislador demócrata, prediciendo una impugnación legal, dijo que los árbitros finales podrían ser los tribunales.

Los debates que giran en torno a iniciativas sobre diversidad, equidad e inclusión, conocidas como DEI, se están desarrollando en las cámaras estatales de todo el país. En lo que va del año, los legisladores republicanos han propuesto alrededor de 50 proyectos de ley en 20 estados que restringirían las iniciativas DEI o requerirían su divulgación pública, según un análisis de Associated Press utilizando el software de seguimiento de facturas Plural. Mientras tanto, los demócratas han presentado alrededor de dos docenas de proyectos de ley en 11 estados que requerirían o promoverían iniciativas DEI.

En Kentucky, los opositores advirtieron que las restricciones propuestas en los campus podrían hacer retroceder los avances en la inscripción de minorías y sofocar las discusiones en los campus sobre temas relacionados con la discriminación pasada.

La legislación, entre otras cosas, prohibiría a los colegios y universidades públicos brindar un trato preferencial basado en la ideología política de una persona. Prohibiría a las escuelas exigir a las personas que expresen ideologías o creencias específicas cuando buscan admisión, empleo o ascensos.

El senador republicano Mike Wilson dijo que presentó el proyecto de ley para contrarrestar una tendencia más amplia en la educación superior de negar empleos en el campus o ascensos a profesores que se niegan a abrazar «ideologías liberales de moda en nuestras universidades públicas». Dijo que tales prácticas se han extendido también a los estudiantes y al personal.

«La diversidad de pensamiento debería ser bienvenida en nuestras universidades y educación superior», dijo Wilson. «Pero hemos visto una tendencia en todo Estados Unidos a obligar a los profesores, para seguir empleados, a respaldar formalmente un conjunto de creencias que pueden ser contrario a los suyos, todo ello en violación de la Primera Enmienda”.

El senador demócrata Reginald Thomas dijo que las restricciones propuestas pondrían en peligro los éxitos en la ampliación del número de estudiantes minoritarios en los campus universitarios de Kentucky.

“La riqueza de nuestra diversidad y nuestras diferencias es lo que nos hace fuertes”, dijo Thomas, que es negro. “Somos como una colcha aquí en Estados Unidos”.

Wilson respondió que no hay nada en el proyecto de ley que prohíba a las universidades apoyar iniciativas de diversidad, siempre y cuando esos esfuerzos no incluyan «conceptos discriminatorios».

La legislación establece una serie de conceptos que estarían prohibidos, entre ellos que una persona, en función de su raza o género, es responsable de acciones pasadas cometidas por otros miembros de la misma raza o género. Otro tiene como objetivo evitar que las personas se sientan culpables o incómodas únicamente por su raza o género.

La oficina del fiscal general del estado podría emprender acciones legales para obligar a una escuela a cumplir.

Otros senadores que se oponen al proyecto de ley advirtieron que sus restricciones podrían tener un efecto paralizador en lo que se enseña en los campus universitarios. Señalaron el movimiento por el sufragio femenino y el histórico fallo de la Corte Suprema que prohibió la segregación en las escuelas públicas como posibles ejemplos de temas que podrían excluirse.

Al apoyar el proyecto de ley, el senador republicano Phillip Wheeler dijo que es importante que los estudiantes profundicen en el pasado y aprendan sobre las luchas de la gente. El proyecto de ley intenta «llegar a un equilibrio, donde ya no seamos vistos como opresores y oprimidos, sino que cada uno de nosotros sea juzgado por sus propios méritos», dijo.

“Creo que parte del vitriolo que ocurre en los campus, algunos de los temas, realmente han hecho más para dividirnos que para unirnos”, agregó.

La decisión de junio de la Corte Suprema que puso fin a la acción afirmativa en las universidades ha creado un nuevo panorama legal en torno a los programas de diversidad en el lugar de trabajo y la sociedad civil.

El martes, uno de los momentos más emotivos del debate en el Senado de Kentucky se produjo cuando el senador republicano Donald Douglas habló sobre sus propias experiencias de vida y recordó que algunos compañeros de clase creían que ingresó a la escuela de medicina porque era un atleta negro, a pesar de sus logros académicos.

“¿Saben lo avergonzado que me sentí?”, dijo Douglas al apoyar el proyecto de ley. “Lo avergonzado que me sentí al decirles que tenía una beca académica para la facultad de medicina y tuve que explicarles, como hombre negro, cómo obtuve una beca para la carrera médica. ¿escuela?»

Los cambios propuestos en el proyecto de ley serían dolorosos para algunas personas, reconoció Douglas. Pero predijo que la mayoría de los estudiantes afectados “triunfarán con vigor y tendrán éxito con el sentimiento de que son responsables de su éxito y no sólo del sistema”.

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La legislación es el Proyecto de Ley del Senado 6.