En la búsqueda de reemplazar los mariscos tradicionales con alternativas, Pacifico Biolabs, con sede en Berlín, cree que tiene un enfoque único para producir estructuras musculares completas mediante fermentación.

Si bien la fermentación, el proceso de crecimiento de células en biorreactores, ya se utiliza para producir una serie de proteínas alternativas, como la carne cultivada, Zac Austin, cofundador y director ejecutivo, llama al proceso «un cambio total de juego».

Antes de Pacifico Biolabs, Austin trabajó en McKinsey en Londres como consultor de estrategia. Después de trabajar en el grupo de trabajo COVID del gobierno británico, conoció al cofundador Washington Nelson Logroño Vintimilla, quien emigró a Europa desde Ecuador para realizar estudios de posgrado en biotecnología.

«La fermentación de la que oímos hablar a menudo es mejor para producir productos crudos», dijo Austin a Tecno. “Los productos del mar están tan fragmentados que se necesitan diferentes enfoques tecnológicos para cubrir diferentes tipos de productos. Producimos una biomasa altamente nutritiva y nuestra formulación funciona bien para productos de filete de pescado blanco”.

El proceso de fermentación de la empresa implica el cultivo de múltiples microorganismos, incluido el micelio (raíz de hongo), para proporcionar nutrición, sabor y textura. Pacifico Biolabs también utiliza flujos secundarios de otras producciones de alimentos para reducir el desperdicio de alimentos. Además, la infraestructura supone un gran gasto de capital para la fermentación, por lo que la empresa está construyendo un nuevo proceso de producción.

Pacifico Biolabs se lanzó hoy de forma sigilosa con 3,3 millones de dólares en financiación inicial. La ronda fue codirigida por Simon Capital y FoodLabs e incluyó a Exceptional Ventures y Sprout & About Ventures.

La startup es la última en atraer inversiones de capital de riesgo para productos del mar alternativos. Es un área que experimentó mucho movimiento a principios de 2023 por parte de empresas como ISH Company, New School Foods, Aqua Cultured Foods y Bluu Seafood. Los inversores también calificaron ese año como uno en el que se lograrían avances notables en productos del mar alternativos.

Aquablurb, un boletín informativo de Fish Site sobre la inversión en acuicultura y productos del mar alternativos, informó que en 2023 se anunciaron públicamente 808 millones de dólares de capital de riesgo en 56 rondas.

Como sugeriría la ronda previa a la semilla, Pacifico Biolabs aún se encuentra en las primeras etapas. Como tal, el nuevo capital se utilizará para escalar el proceso de fermentación y lanzar los primeros productos en el mercado europeo tras la aprobación regulatoria.

Por ahora, la compañía trabajará en optimización y ajustes que, según Austin, solo se pueden realizar a mayor escala. Cuando la compañía mejore, tendrá el potencial de desarrollar sus productos del mar alternativos a un costo potencial de 80% menos que el pescado de piscifactoría más barato, dijo Austin.

«Se trata de crear un modelo práctico que sea fácil de escalar», afirmó. “Se puede fabricar a bajo costo, lo que significa que será económicamente viable para todo, desde pollo hasta mayonesa. Definitivamente eso es parte de lo que yo diría que es nuestro plan de 10 a 15 años”.