PARQUE NACIONAL DEL VALLE DE LA MUERTE, California. — Los kayakistas han estado remando en uno de los lugares más secos de la Tierra después de que una serie de tormentas récord azotaran el Valle de la Muerte de California y llenaran el lago Manly.

La guardabosques Nichole Andler dijo que Badwater Basin en el Parque Nacional Death Valley, que se extiende a lo largo de parte de la frontera del centro de California con Nevada, «normalmente es un salar blanco brillante y muy hermoso».

Este año es un lago.

En los últimos seis meses, el Valle de la Muerte ha recibido más del doble de su cantidad anual de lluvia, registrando más de 4,9 pulgadas (12,45 centímetros) en comparación con un año típico que recibe alrededor de 2 pulgadas (5,08 centímetros). Temperaturas iguales o superiores a 130 F (54,44 C) solo se han registrado en la Tierra unas pocas veces, principalmente en el Valle de la Muerte.

Badwater Basin es el punto más bajo de América del Norte a 282 pies (85,95 metros) bajo el nivel del mar y ha sido un lugar favorito para que los turistas se tomen selfies y caminen brevemente por las salinas blancas rodeadas de montañas de color arena.

“Es el punto más bajo de América del Norte. Así que va a recolectar agua, pero tener tanta agua como la que tenemos ahora, y que sea tan profundo y duradero como lo ha sido, es extremadamente poco común”, dijo Andler. «Si no es algo único en la vida, casi lo es».

Andler dijo que los kayakistas deberían venir pronto ya que se espera que los niveles de agua bajen en cuestión de semanas, aunque el lago “probablemente estará aquí hasta abril. Si tenemos suerte, mayo. Y luego será un desastre húmedo y fangoso, y luego se secará en esas hermosas salinas blancas”.

El jueves, Heather Gang de Pahrump, Nevada, y su esposo, Bob, estaban entre los cientos de visitantes que jugaban en aguas poco profundas. La mayoría se metió en el lago, aunque la pareja y otros remaron donde el agua alcanzaba hasta aproximadamente un pie (0,3 metros) de profundidad en algunas partes.

«Es una oportunidad única en la vida hacer kayak en el lago Manley», dijo Heather Gang.

Era un marcado contraste con el Valle de la Muerte del pasado, donde pensaron que alguna vez habían permanecido en el mismo lugar y contemplado las salinas calcáreas hasta donde alcanzaba la vista.

La pareja ha estado observando la evolución del lago desde que las tormentas del año pasado comenzaron a llenarlo. En otoño, condujeron para verlo resurgir como un lago, pero dijeron que no era lo suficientemente profundo para kayaks como ahora. Esta vez el agua llegó hasta el malecón.

El lago, que actualmente tiene unas seis millas (9,66 kilómetros) de largo y tres millas (4,83 kilómetros) de ancho, todavía no se encuentra ni cerca de su estado original hace miles de años, después de que se formó durante la Edad del Hielo y cubrió una parte significativa del parque y Tenía varios cientos de pies de profundidad.

Bob Gang dijo que había oído que el lago se había llenado hasta el punto de que los navegantes podían navegar en él hace unos 20 años, por lo que esta vez no quería perderse la experiencia.

“Es muy divertido”, dijo Bob Gang, quien llevó a una niña en su kayak. «Es bueno ver a los niños pequeños disfrutar esto y ver algo totalmente único».

Podrían pasar otros 20 años antes de que los navegantes regresen, añadió, pero “con el cambio climático, quién sabe, tal vez esto sea normal”.

Por ahora, las amigas Trudell Artiglere y Sheri Dee Hopper de Las Vegas disfrutarán remando por el lago. Al final del día del jueves, dijo Artiglere, sus kayaks con incrustaciones de sal parecían “donas glaseadas”.

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Dazio informó desde Los Ángeles. La periodista de Associated Press Julie Watson en San Diego contribuyó a este informe.

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Esta historia se ha actualizado para corregir la ortografía del nombre del guardaparque de Nichole.