LONDRES — Cuando el maestro comenzó su cuenta regresiva, los estudiantes descruzaron los brazos, inclinaron la cabeza y completaron el ejercicio en un instante.

«Tres. Dos. Uno», afirmó la maestra.

Los bolígrafos de toda la sala se sentaron y todas las miradas se volvieron hacia la maestra.

Según una política llamada «Inclinación» (sentarse, inclinarse hacia adelante, hacer y responder preguntas, asentir y prestar atención al orador), a los estudiantes, de 11 y 12 años, no se les permitía apartar la mirada.

Cuando sonó una campana digital (los relojes tradicionales “no son lo suficientemente precisos”, según el director), los estudiantes caminaron rápida y silenciosamente hacia la cafetería en una sola fila.

Allí gritaron un poema, “Ozymandias”, de Percy Bysshe Shelley, al unísono y luego comieron durante 13 minutos mientras debatían el tema obligatorio del almuerzo del día: cómo sobrevivir a un caracol asesino súper inteligente.

En los diez años transcurridos desde que Michaela Community School abrió sus puertas en Londres, esta escuela secundaria independiente, financiada con fondos públicos, se ha posicionado como líder de un movimiento convencido de que los niños de contextos desfavorecidos Necesitan una disciplina estricta, aprendizaje de memoria y entornos controlados para tener éxito.

“¿Cómo pueden lograr el éxito los niños que provienen de entornos pobres?

Bueno, tienen que trabajar más duro”, dijo la directora Katharine Birbalsingh, quien tiene en su oficina una figura de cartón de Russell Crowe en la película “Gladiator” con la frase:

En sus perfiles de redes sociales se hace llamar:

«La directora más estricta del Reino Unido».

«Lo que se necesita es mantenerlos a raya», añadió.

«Niños anhelan disciplina”.

Aunque algunos críticos se refieren al modelo de Birbalsingh como opresivo, su escuela tiene la tasa más alta de progreso académico en Inglaterra, según un parámetro gubernamental que mide el progreso de los alumnos de entre 11 y 16 años, y su método se está volviendo cada vez más popular.

En un número cada vez mayor de escuelas, los días están marcados por estrictas rutinas y castigos por infracciones menores, como olvidar un estuche de lápices o tener el uniforme desaliñado.

Los pasillos están tranquilos, ya que los estudiantes tienen Prohibido hablar con sus compañeros.

Los defensores de políticas sin excepciones en las escuelas, como Michael Gove, un influyente secretario de Estado que anteriormente fue ministro de Educación, argumentan que métodos progresivos centrado en los niños que se hizo popular en la década de 1970 provocó una crisis de comportamiento, socavó el aprendizaje y obstaculizó la movilidad social.

Su perspectiva está ligada a una ideología política conservadora que enfatiza determinación individualy no los elementos estructurales, como lo que guía la vida de las personas.

En el Reino Unido, políticos del gobernante Partido Conservador, que lleva 14 años en el poder, apoyan este movimiento educativo, que se basa en las técnicas de las escuelas charter de Estados Unidos y de los educadores que adquirieron protagonismo a finales de los años 1990. 2000.

Tom Bennett, asesor de conducta escolar del gobierno, dijo que los ministros de educación del partido habían contribuido a este «empuje».

«Muchas escuelas están haciendo esto ahora», dijo Bennett.

«Y obtienen resultados fantásticos».

Desde que Rowland Speller se convirtió en director de La escuela de la abadía en el sur de Inglaterra, ha tomado medidas enérgicas contra el mal comportamiento e implementado rutinas formuladas, inspiradas en los métodos de Michaela High School.

Speller sostiene que un entorno regulado es consolador para estudiantes que tienen una vida volátil en casa.

Si a un alumno le va bien, los demás aplauden dos veces después de que un profesor diga:

“Dos aplausos a la cuenta de dos: uno, dos”.

«Podemos celebrar a muchos niños muy rápidamente», dijo Speller.

En noviembre, Mouhssin Ismail, otro líder escolar que fundó una escuela de alto rendimiento en una zona desfavorecida de Londres, publicó una foto en las redes sociales que mostraba los pasillos de la escuela con estudiantes caminando en fila.

“Incluso se puede oír el vuelo de una mosca cuando los estudiantes se forman en silencio en la escuela”, escribió.

Los comentarios provocaron una reacción negativa, ya que algunos críticos compararon las fotografías con una película. Ciencia ficción distópica.

Birbalsingh sostiene que los niños ricos pueden darse el lujo de perder el tiempo en la escuela porque «sus padres los llevan a museos y galerías de arte», dijo, mientras que, para los niños de entornos más pobres, «la única manera de aprender sobre la historia de Roma es en la escuela». .”

Acepta lo más mínimo mala conducta o adaptar las expectativas a las circunstancias de los estudiantes, dijo, “se traduce en movilidad social nula para estos niños”.

En su escuela, muchos estudiantes expresaron su gratitud cuando se les preguntó sobre sus experiencias, incluso elogiaron los castigos que recibieron y repitieron alegremente los mantras de la escuela sobre la superación personal.

El lema de la escuela es: “Trabaja duro y sé amable”.

León, de 13 años, dijo que al principio no quería ir a la escuela, “pero ahora estoy agradecido de haber ido porque si no, no sería tan inteligente como lo soy ahora”.

Sin embargo, algunos profesores han expresado su preocupación por el enfoque más amplio de tolerancia cero, señalando que controlar tan estrechamente el comportamiento de los estudiantes puede conducir a excelentes resultados académicos pero no fomenta Autonomía o pensamiento crítico.

También afirman que los castigos draconianos por infracciones menores pueden causar caos psicológico.

«Es como si leyeran ‘1984’ y lo interpretaran como un manual a seguir en lugar de una sátira», dijo Phil Beadle, autor y profesor de secundaria británico galardonado.

Según Beadle, el tiempo libre y la conversación son tan importantes para el desarrollo infantil como unos resultados académicos favorables.

Le preocupa que un “entorno de culto que exige sumisión total” pueda privar a los niños de su infancia.

Los promotores del modelo estricto y algunos padres dicen que a los niños con necesidades educativas especiales les va muy bien en entornos estrictos y predecibles, pero otros vieron que sus hijos con dificultades de aprendizaje tenían dificultades en estas escuelas.

Sarah Dalton envió a su hijo de 12 años con dislexia a una escuela estricta y obtuvo excelentes resultados académicos.

Pero su miedo a ser castigado por pequeños errores creó una estrés insoportablee, por lo que comenzó a mostrar signos de depresión.

“Tenía miedo de que me castigaran”, dijo la madre.

«Su salud mental comenzó a deteriorarse».

Cuando ella lo trasladó a una escuela más relajada, su hijo comenzó a sanarDijo Dalton.

En Inglaterra, los datos del gobierno del año pasado mostraron que docenas de escuelas súper estrictas suspendían a sus estudiantes a un ritmo mucho más alto que el promedio nacional.

(Michaela de la escuela secundaria no era una de ellas).

Lucie Lakin, directora de la escuela comunitaria Carr Manor en Leeds, que no sigue el modelo de tolerancia cero, dijo que notó que el enfoque se estaba generalizando a medida que más estudiantes se matriculaban en su escuela después de ser expulsados. .

Su escuela obtiene altos puntajes académicos, pero señaló que ese no es el único objetivo de la educación.

“¿Estamos hablando de resultados escolares exitosos o de tratar de crear adultos exitosos?” —preguntó Lakin.

«Debemos elegir ese camino».

c.2024 La Compañía del New York Times