WASHINGTON– El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, pidió el jueves a Israel que celebre nuevas elecciones, diciendo que cree que el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha “perdido el rumbo” y es un obstáculo para la paz en la región en medio de una creciente crisis humanitaria en Gaza.

Schumer, el primer líder de la mayoría judía en el Senado y el funcionario judío de más alto rango en Estados Unidos, criticó duramente a Netanyahu en un discurso de 40 minutos el jueves por la mañana en el pleno del Senado. Schumer dijo que el primer ministro se ha incluido en una coalición de extremistas de extrema derecha y “como resultado, ha estado demasiado dispuesto a tolerar el número de víctimas civiles en Gaza, que está llevando el apoyo a Israel en todo el mundo a mínimos históricos”.

«Israel no puede sobrevivir si se convierte en un paria», dijo Schumer.

La advertencia de alto nivel se produce cuando un número cada vez mayor de demócratas ha respondido a Israel y cuando el presidente Joe Biden ha aumentado la presión pública sobre el gobierno de Netanyahu, argumentando que necesita prestar más atención al número de muertos civiles en Gaza en medio del bombardeo israelí. . Este mes, Estados Unidos comenzó a lanzar desde el aire ayuda humanitaria muy necesaria y anunció que establecerá un muelle temporal para llevar más asistencia a Gaza por vía marítima.

Schumer se ha posicionado hasta ahora como un fuerte aliado del gobierno israelí, visitando el país pocos días después del brutal ataque de Hamás del 7 de octubre y pronunciando un largo discurso en el Senado en diciembre denunciando «un antisemitismo descarado y generalizado como el No lo hemos visto en generaciones en este país, si es que alguna vez lo hemos visto».

Pero dijo el jueves en el Senado que «el pueblo israelí está siendo sofocado en este momento por una visión de gobierno que está estancada en el pasado».

Schumer dice que Netanyahu, que durante mucho tiempo se ha opuesto a la creación de un Estado palestino, es uno de los varios obstáculos en el camino hacia la solución de dos Estados impulsada por Estados Unidos. Netanyahu “ha perdido el rumbo al permitir que su supervivencia política tenga prioridad sobre los mejores intereses de Israel”, dijo Schumer.

El líder de la mayoría también culpa a los israelíes de derecha, a Hamás y al presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas. Hasta que todos sean eliminados de la ecuación, dijo Schumer, “nunca habrá paz en Israel, Gaza y Cisjordania”.

Estados Unidos no puede dictar el resultado de una elección en Israel, dijo Schumer, pero “una nueva elección es la única manera de permitir un proceso de toma de decisiones sano y abierto sobre el futuro de Israel, en un momento en el que tantos israelíes tienen perdieron la confianza en la visión y dirección de su gobierno”.

En la Casa Blanca, el portavoz de seguridad nacional, John Kirby, se negó a opinar sobre el llamado de Schumer a nuevas elecciones, diciendo que la Casa Blanca está más concentrada en lograr un alto el fuego temporal.

«Sabemos que el líder Schumer está muy convencido de esto y ciertamente le dejaremos hablar sobre ello y sus comentarios», dijo Kirby. «Vamos a seguir centrados en asegurarnos de que Israel tenga lo que necesita para defenderse y al mismo tiempo hacer todo lo posible para evitar víctimas civiles».

El discurso provocó una rápida represalia por parte de los republicanos. El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, dijo en el pleno del Senado inmediatamente después de los comentarios de Schumer que «Israel merece un aliado que actúe como tal» y que los observadores extranjeros «deberían abstenerse de opinar».

El Partido Demócrata tiene un problema antiisraelí, afirmó McConnell. «O respetamos sus decisiones o le faltamos el respeto a su democracia», afirmó.

Y en un retiro del Partido Republicano en Virginia Occidental, el presidente de la Cámara, Mike Johnson, republicano por Luisiana, calificó el discurso de Schumer de “inapropiado”.

«Es simplemente incorrecto que un líder estadounidense desempeñe un papel tan divisivo en la política israelí mientras nuestro aliado más cercano en la región está en una batalla existencial por su propia supervivencia», dijo el portavoz republicano.

Netanyahu ha tenido durante mucho tiempo una relación más cómoda con los republicanos en Estados Unidos, en particular hablando en una sesión conjunta del Congreso en 2015 por invitación de legisladores republicanos para intentar torpedear las negociaciones nucleares del expresidente Barack Obama con Irán. La medida enfureció a los funcionarios de la administración Obama, quienes la vieron como un fin a la autoridad presidencial de Obama y una interferencia inaceptablemente profunda en la política y la política exterior de Estados Unidos.

Esta misma semana, Netanyahu fue invitado a hablar ante senadores republicanos en un retiro del partido. Pero el embajador israelí, Michael Herzog, ocupó su lugar debido a problemas de programación de última hora, según una persona familiarizada con la reunión a puertas cerradas.

El senador demócrata Brian Schatz de Hawaii, que es judío, elogió los comentarios de Schumer.

“Este es un discurso histórico y valiente del líder Schumer”, publicó en X, anteriormente Twitter. «Sé que no llegó a esta conclusión de manera casual o sin dolor».

No está claro cómo se recibirá el llamado inusualmente directo de Schumer en Israel, donde las próximas elecciones parlamentarias están programadas para octubre de 2026. Muchos israelíes responsabilizan a Netanyahu por no detener la incursión transfronteriza del 7 de octubre por parte de Hamas, que mató a 1.200 personas. en su mayoría civiles, y su popularidad parece haberse visto afectada como resultado.

Los manifestantes en Israel que piden elecciones anticipadas han acusado a Netanyahu de tomar decisiones basadas en mantener intacta su coalición de derecha y no en los intereses de Israel en tiempos de guerra. Y dicen que está poniendo en peligro la alianza estratégica de Israel con Estados Unidos al rechazar las propuestas estadounidenses de una visión de posguerra para Gaza con el fin de apaciguar a los miembros de extrema derecha de su gobierno.

Las prioridades de Estados Unidos en la región se han visto cada vez más obstaculizadas por los miembros de extrema derecha de su gabinete, que comparten la oposición de Netanyahu a un Estado palestino y otros objetivos que las sucesivas administraciones estadounidenses han considerado esenciales para resolver los conflictos palestino-israelíes a largo plazo.

En un momento de micrófono mientras hablaba con los legisladores después de su discurso sobre el Estado de la Unión, Biden prometió un momento de “ven a Jesús” con Netanyahu.

Y la vicepresidenta Kamala Harris, Schumer y otros legisladores se reunieron la semana pasada en Washington con Benny Gantz, miembro del Gabinete de Guerra de Israel y rival mucho más popular de Netanyahu, una visita que provocó una reprimenda del primer ministro israelí.

Gantz se unió al gobierno de Netanyahu en el Gabinete de Guerra poco después de los ataques de Hamás. Pero se espera que Gantz deje el gobierno una vez que los combates más intensos disminuyan, lo que indicaría que el período de unidad nacional ha terminado. Un regreso a las manifestaciones masivas podría aumentar la presión sobre la profundamente impopular coalición de Netanyahu para que celebre elecciones anticipadas.

Schumer dijo que, como funcionario electo judío de más alto rango en Estados Unidos, se siente en la obligación de hablar. Dijo que su apellido deriva de la palabra hebrea Shomer, que significa «guardián».

«También siento profundamente mi responsabilidad como Shomer Yisroel, guardián del pueblo de Israel», dijo.

Schumer dijo que si Israel refuerza su control sobre Gaza y Cisjordania y crea un “Estado único de facto”, entonces no debería haber ninguna expectativa razonable de que Hamas y sus aliados depongan las armas. Podría significar una guerra constante, dijo.

“Como democracia, Israel tiene derecho a elegir a sus propios líderes, y deberíamos dejar que las cosas caigan donde corresponda”, dijo Schumer. «Pero lo importante es que a los israelíes se les da la opción».

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Los periodistas de Associated Press Aamer Madhani y Lisa Mascaro en Washington, Stephen Groves en White Sulphur Springs, Virginia Occidental, y Tia Goldenberg en Tel Aviv, Israel, contribuyeron a este informe.