CHARLESTON, Virginia Occidental — Virginia Occidental, que tiene la tasa más alta de consumo de cigarrillos entre adultos en el país, se convirtió en el duodécimo estado en prohibir fumar en vehículos con niños presentes en virtud de un proyecto de ley firmado el viernes por el gobernador republicano Jim Justice.

Pero los infractores sólo pueden recibir una multa de hasta 25 dólares si son detenidos por otra infracción. Fumar con niños presentes no puede ser la razón principal por la que se detiene a un conductor.

Alrededor del 22% de los adultos de Virginia Occidental fumaron en 2021, el último año disponible, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los CDC dicen que no existe un nivel seguro de exposición al humo de segunda mano.

Justice no hizo comentarios sobre el proyecto de ley, que fue uno de los 15 que firmó el viernes. La sesión legislativa de 60 días de Virginia Occidental finalizó el 9 de marzo.

El proyecto de ley se originó en el Senado estatal, dominado por los republicanos, cuyo líder de la mayoría, Tom Takubo, es un neumólogo. Takubo ha dicho que hace mucho tiempo le prometió a un paciente cuyo padre era un gran fumador que intentaría que se aprobara dicha legislación. Takubo ha hecho un esfuerzo casi anual desde 2017 para introducir la legislación.

El mayor obstáculo se presentó en el comité de finanzas de la Cámara de Delegados, donde obtuvo una estrecha aprobación después de que el republicano John Hardy lo calificara como “simplemente otro gran proyecto de ley del gobierno”.

“El siguiente paso es tu casa. El siguiente paso puede ser tu negocio. ¿A dónde vamos a trasladar esto? dijo Hardy. «Este es el proyecto de ley menos republicano que he visto en mi vida».

La delegada republicana Dana Ferrell dijo que a veces el gobierno tiene que intervenir por la seguridad y el bienestar de los niños.

Ferrell dijo que cuando él y sus hermanos eran más pequeños, sus padres fumaban en el auto. Recordó a los niños tratando de esconderse en el asiento trasero cerca del suelo en un intento de protegerse la cara.

“Puede parecer trillado para algunos, pero yo he pasado por eso. Yo he experimentado eso”, dijo Ferrell. «Es una situación horrible que no le desearía a ningún otro niño».

Posteriormente, la Cámara liderada por el Partido Republicano dio la aprobación final a la legislación sin debate.