Por JIM VERTUNO

Associated Press

AUSTIN, Texas – Hendrick Motorsports tiene mucho de qué estar feliz mientras el equipo se acerca a su gran celebración del 40 aniversario en dos semanas.

William Bryon dominó el domingo en su segunda victoria de la temporada de NASCAR, que llegó en el Circuito de las Américas. Alex Bowman obtuvo su tercer resultado entre los cuatro primeros de 2024 en COTA, y Kyle Larson logró una salvaje victoria en la Serie Xfinity el sábado.

Eso es un gran avance de las celebraciones planeadas por el equipo para el fin de semana de carreras en Martinsville Speedway, donde Hendrick Motorsports obtuvo su primera victoria con Geoff Bodine en 1984 cuando corrió bajo el nombre de All-Star Racing.

Hasta ahora, la carrera ha producido su propia fiesta.

Byron es el único que ha ganado dos veces en las primeras seis carreras de la temporada. El primero llegó en las 500 Millas de Daytona, donde Bowman le dio a Hendrick un final 1-2 en la carrera principal de NASCAR.

La victoria de Byron en COTA fue la número 12 de su carrera y la primera desde la pole position.

“Quiero decir, con solo verlo clasificar, lo suave que fue. Lo mismo durante toda la carrera. Simplemente pareció poner el auto en todos los lugares correctos”, dijo el vicepresidente de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon. “Hay mucho mérito para William por hacer ese gran trabajo. Se necesita a todo el equipo, al equipo de boxes, a todos. Realmente están en una buena racha para comenzar esta temporada. No puedo esperar a ver adónde lo llevarán a continuación”.

La serie se traslada a la pista corta de Richmond este fin de semana antes de Martinsville el 7 de abril.

«Vamos a apuntar a las estrellas», dijo el jefe de equipo de Byron, Rudy Fogle.

Hendrick querrá tener una buena actuación en Martinsville, donde los autos del equipo lucirán diseños especiales de pintura roja, el propietario Rick Hendrick conducirá el auto de seguridad y Bodine y Gordon serán los grandes mariscales.

Un piloto de Hendrick ha ganado una carrera en Martinsville en cada uno de los últimos cuatro años. Las 28 victorias generales del equipo en la Serie de Copa son la mayor cantidad para la organización en cualquier pista del circuito.

«Obviamente Martinsville es importante para el 40 aniversario», dijo Bowman.

Bowman ganó allí en 2021 y obtuvo grandes resultados en una temporada en la que lo necesitaba. No ha ganado desde 2022, sus últimas dos temporadas se vieron empañadas por lesiones y se perdió los playoffs en 2023.

«No quiero decir, ‘Sí, estamos de regreso aquí al 100%’, pero estas últimas semanas han sido un paso en la dirección correcta», dijo Bowman.

“Personalmente estoy trabajando más duro que nunca”, dijo. “Este año, estoy totalmente involucrado en todos los aspectos, ya sean turnos adicionales en el [simulator]o correlacionar los neumáticos, pasar más tiempo con el equipo o entrenar en el gimnasio”.

La victoria de Larson en Xfinity fue una sorpresa incluso después de conseguir la pole position. Tuvo que empezar desde atrás porque su equipo tuvo que sustituir un rotor de freno roto, pero logró abrirse camino y conseguir la victoria en el tiempo extra.

Larson fue el primer piloto de una serie de NASCAR en ganar la pole y la carrera, pero solo lideró una vuelta al hacerlo. Su victoria fue la primera para Hendrick Motorsports en Xfinity desde que el equipo regresó a la serie en 2022.

El único defecto en el gran fin de semana de Hendrick fue que el puesto 17 de Larson en la carrera del domingo lo dejó fuera del liderato en las posiciones de la Serie de la Copa. Larson es ahora quinto, justo por delante de Byron.

Los cuatro pilotos de Hendrick están entre los 11 primeros, pero los pilotos de Joe Gibbs Racing, Martin Truex Jr. y Ty Gibbs, son los nuevos 1-2 en la clasificación.