NASHVILLE, Tennessee — Cuando un exalumno mató a tres niños de 9 años y a tres adultos en la Escuela Covenant de Nashville, un grupo de madres de Tennessee decidieron que tenían que hacer algo.

Formaron Voices for a Safer Tennessee y en unos días habían comenzado a planificar una cadena humana de 4,83 kilómetros (3 millas) desde el hospital infantil de la Universidad de Vanderbilt, donde fueron trasladadas las víctimas de los disparos después de la violencia del año pasado, hasta el Capitolio estatal.

“Al principio, cuando organizamos esto, no sabíamos si se presentarían 10 personas o 500”, dijo Nicole Smith, vicepresidenta de la junta de Voices for a Safer Tennessee. Al final resultó que, 10.000 personas participaron en Linking Arms for Change. El miércoles, cuando se cumple un año del tiroteo en Covenant, nuevamente unen sus brazos y esperan una participación aún mayor.

«Sabíamos que nuestra comunidad anhelaba una manera de unirse, anhelaba una manera de mostrar su apoyo», dijo Smith sobre su primer evento. «Y creo que al final del día, teníamos fe en que sucedería. .”

Es parte de una oleada de defensa de la violencia armada. Un grupo de mamás Covenant se han convertido en asiduas del Capitolio. Durante el verano, antes de una sesión especial sobre seguridad escolar, los miembros de su grupo oraron en las escaleras del Capitolio todos los días durante 40 días.

La esperanza es presionar a la legislatura estatal controlada por los republicanos para que avance en cuestiones como retirar temporalmente las armas de fuego a cualquier persona que se considere una amenaza para sí mismo o para otros.

En todo el país, las familias de muchas víctimas se han convertido en firmes defensores de la seguridad de las armas, y a menudo comparten historias de tragedias emocionalmente desgarradoras. Pero sus esfuerzos han tenido resultados mixtos a medida que continúa la avalancha de asesinatos en masa. Los estados liderados por los demócratas han endurecido en gran medida las restricciones a las armas de fuego, mientras que los liderados por los republicanos las han relajado.

Hasta ahora, los legisladores republicanos de Tennessee se han opuesto a casi todos los proyectos de ley que limitarían quién puede acceder a un arma, cancelando propuestas sobre el tema de los demócratas (e incluso una del gobernador republicano) durante las sesiones anuales regulares y una sesión especial inspirada en el Pacto. tiroteo.

Los republicanos están impulsando una medida que internaría a alguien en un centro de tratamiento si se lo declara incompetente para ser juzgado por ciertos cargos criminales, y convertiría en un delito menor tener un arma.

Y los legisladores han estado de acuerdo con otros cambios respaldados por algunos padres de Covenant que no abordan directamente las armas, incluido un proyecto de ley que aprobaron para exigir que las escuelas públicas y privadas determinen por qué se disparó una alarma de incendio antes de evacuar a los niños de las aulas. Además, se están avanzando varios proyectos de ley que convertirían en delito grave que alguien amenace con violencia masiva, incluso en propiedad escolar o en una función escolar.

Al mismo tiempo, los republicanos han seguido adelante con propuestas para ampliar el acceso a las armas y proteger a los fabricantes.

El año pasado, aprobaron una ley que refuerza la protección contra demandas para los comerciantes, fabricantes y vendedores de armas y municiones. Este año, están a un voto del Senado de permitir que las escuelas privadas con clases de preescolar tengan armas en el campus. También han impulsado una enmienda al “derecho a poseer, portar y portar armas” de la Constitución de Tennessee que ampliaría el derecho más allá de la defensa y eliminaría una sección que otorga a los legisladores la capacidad de “regular el uso de armas con miras a prevenir el crimen”. «

Aún así, Smith dijo que no se dejan disuadir. Sus encuestas sugieren que la mayoría de los habitantes de Tennessee apoyan las leyes moderadas sobre armas que están proponiendo, como la verificación universal de antecedentes. También saben que una promoción como ésta es un maratón, no una carrera corta. En el año transcurrido desde el tiroteo, su coalición no ha hecho más que fortalecerse. Ahora tienen alrededor de 25.000 miembros que representan cada uno de los 95 condados de Tennessee, dijo Smith.

“Sabemos que nuestra comunidad todavía está de duelo”, dijo. “Sabemos que los niños y las familias que perdieron a sus seres queridos y los sobrevivientes todavía están de duelo. Pero sabemos que también tienen la esperanza de que podamos crear un Tennessee más seguro”.