“El gobierno está trabajando de la mano con la industria para investigar la zona, incluidos los restos, y retirar el barco”, añadió Moore, un demócrata cuya administración también pidió el jueves 60 millones de dólares en fondos federales de emergencia para comenzar las tareas.

La financiación inicial era necesaria, afirmó, para “sentar las bases de una rápida recuperación”. El presidente Joe Biden ha prometido que el gobierno federal pagará el coste total de la reconstrucción del puente.

“Este trabajo no llevará horas. Este trabajo no llevará días. Este trabajo no llevará semanas”, afirmó Moore. «Tenemos un largo camino por delante».

Funcionarios de la Guardia Costera de Estados Unidos dijeron el miércoles por la noche que las barcazas se dirigían al lugar donde el puente cruzaba el río Patapsco, pero no estaba claro cuándo llegarían.

Operación de rescate

La devastación en el lugar del colapso, que se produjo cuando un carguero fuera de control chocó contra él la madrugada del martes, es extensa. Los buzos alcanzaron los cuerpos de dos hombres dentro de una camioneta cerca del tramo medio del puente el miércoles, pero las autoridades dijeron que tendrán que comenzar a retirar los restos retorcidos antes de que alguien pueda llegar a los cuerpos de otros cuatro trabajadores desaparecidos. Los buzos reanudarán la búsqueda una vez que se retiren los escombros.

“Ahora estamos pasando de un modo de recuperación a una operación de salvamento. Debido a la superestructura que rodea lo que creemos que son los vehículos y la cantidad de concreto y escombros, los buzos ya no pueden navegar ni operar de manera segura alrededor de eso”, dijo el Coronel Roland L. Butler Jr., superintendente de la Policía Estatal de Maryland, en una conferencia de prensa el miércoles.

«Hemos agotado todos los esfuerzos de búsqueda en las áreas alrededor de estos restos y, según los escaneos de sonar, creemos firmemente que los vehículos están encerrados en la superestructura y el concreto que trágicamente vimos colapsar», dijo Butler.

Butler pidió paciencia y advirtió que “no hay un calendario definitivo”.

Inicio de la investigación

Funcionarios de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) de Estados Unidos abordaron el barco, el Dali, para recuperar información de sus dispositivos y documentos electrónicos y entrevistar al capitán y otros miembros de la tripulación. Los investigadores compartieron una cronología preliminar de los eventos antes del accidente, que según las autoridades federales y estatales parecía ser un accidente.

De los 21 miembros de la tripulación del barco, 20 son de la India, dijo este jueves a la prensa Randhir Jaiswal, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de ese país. Uno resultó levemente herido y requirió puntos de sutura, pero “todos están en buena forma y de salud”, dijo Jaiswal.

Las víctimas, que formaban parte de un equipo de trabajadores de la construcción que reparaban los baches en el puente, eran de México, Guatemala, Honduras y El Salvador, dijo Butler. Al menos ocho personas cayeron inicialmente al agua cuando el barco chocó contra la columna del puente, y dos de ellas fueron rescatadas el martes, según las autoridades.

El accidente provocó que el puente cayera al agua en cuestión de segundos. Las autoridades tuvieron el tiempo justo para detener el tráfico de vehículos, pero no tuvieron la oportunidad de alertar al equipo de construcción.

El Dali, gestionado por Synergy Marine Group, se dirigía de Baltimore a Sri Lanka. Es propiedad de Grace Ocean Private Ltd. y el gigante naviero danés Maersk indicó que lo había fletado.

En un comunicado emitido el jueves por la mañana, Synergy expresó su pesar y solidaridad con las familias de las víctimas.

«Lamentamos profundamente este incidente y los problemas que ha causado a la gente de Baltimore y a la economía de la región, que depende de este puerto de vital importancia», dijo Synergy, señalando que continuarán cooperando con las autoridades en la investigación.

Miles de contenedores

El enorme barco transportaba cerca de 4.700 contenedores metálicos, 56 de ellos con materiales peligrosos en su interior. Trece de ellos fueron destruidos, según las autoridades. Sin embargo, los higienistas industriales que evaluaron el contenido los identificaron como perfumes y jabones, según el Centro de Información Conjunta de Key Bridge.

«No hubo ninguna amenaza inmediata para el medio ambiente», dijo el centro.

Se han colocado barreras en el área para controlar la propagación de cualquier líquido que se filtre al agua, y los funcionarios ambientales estatales también tomaron muestras del agua el jueves.

Cadena de suministro afectada

La pérdida repentina de una carretera por la que circulan 30.000 vehículos al día y la interrupción del puerto afectarán no sólo a miles de trabajadores y viajeros portuarios sino también a los consumidores estadounidenses, quienes probablemente sentirán el impacto de los retrasos en los envíos.

Los gobernadores de Nueva York y Nueva Jersey se han ofrecido a hacerse cargo de los envíos de carga que se han visto interrumpidos. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, y el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, dijeron en un comunicado el jueves que los puertos de sus estados pueden manejar envíos adicionales en un intento de minimizar las interrupciones en la cadena de suministro.

El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo que la administración Biden estaba concentrada en reabrir el puerto y reconstruir el puente, pero no fijó un cronograma para hacerlo.

Entre 1960 y 2015, se registraron 35 derrumbes importantes de puentes en todo el mundo debido a colisiones de barcos o barcazas, según la Global Water Transport Infrastructure Partnership.

FUENTE: Con información de AP