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Obsesión a bordo es una nueva serie que explora los aspectos más destacados de los cruceros más queridos, desde las excursiones en tierra para reservar hasta los tratamientos de spa demasiado relajantes para dejarlos pasar.

Tan pronto como mi cabeza se sumerge en las cálidas aguas del Parque Marino Nacional Bunaken de Indonesia, escucho un misterioso tic-tac y pop-pop que no había experimentado antes mientras hacía snorkel. Rápidamente pateo mis aletas para levantarme. Cuando mis oídos asoman a la superficie, escucho al líder de la Expedición Lindblad explicar a algunos compañeros de viaje del Resolución Geográfica Nacional que los débiles sonidos son signos de un coral extremadamente sano.

Estoy en un viaje de 12 días desde Vietnam a Palau a bordo del avión de 138 pasajeros. Resoluciónconstruido específicamente para acceder a vías fluviales que de otro modo serían imposibles sin tecnología de posicionamiento dinámico, una construcción de arco en X y un equipo de líderes de expedición que negocian «acoplamientos» como este, flotando dentro de una reserva marina protegida sin otros barcos a la vista. .

Me sumerjo de nuevo bajo la superficie hasta el equivalente submarino del cruce de Shibuya en Tokio. Varias tortugas verdes y carey entran y salen de un vibrante acantilado de coral con aparentemente millones de especies, desde esculturas hasta corales solares y todo lo demás. Forzo la vista e insto a mi cerebro a captar cada detalle y de alguna manera almacenar cada escena en mi banco de memoria. A menudo me repito características de la vida marina mientras hago snorkel para luego poder identificar las especies nuevamente a bordo, con la ayuda del equipo de expedición y el centro científico dedicado. Una patada tras otra, veo un pez que nunca pensé que vería fuera de un documental sobre la naturaleza: a la izquierda están los peces payaso en sus casas de anémonas con puntas de burbujas, además de un pez león, un pez puercoespín, un pulpo, un banco de miles de Níger. peces ballesta que agitan sus aletas como mariposas.

Después de lo que parecieron horas de tocar una versión marina de ¿Dónde está Waldo?, me doy cuenta de que me he alejado del grupo. Decido girarme y flotar sobre mi espalda antes de alcanzarlo en un último esfuerzo por asimilar todo. La escena tropical bañada por el sol se siente de repente como una cámara lenta, desorientándome de una manera que no había sentido desde que era un niño.

«Ese fue el snorkel más variado que he visto en mi vida», dice Brett Garner, uno de los Resoluciones de National Geographic equipo de expedición, mientras volvemos en la zodiac al barco. Eso es mucho viniendo de un biólogo marino que ha pasado años de su vida con una máscara y aletas. De hecho, la mayoría del equipo de expedición nunca había practicado snorkel en el centro del Triángulo de Coral debido a su naturaleza extremadamente remota, y estaban igualmente atónitos.

Más tarde esa noche, mientras me acomodo en la hamaca del balcón de mi habitación, saboreando una galleta casera con forma de pez loro, me siento especialmente reflexivo. Crecí como un bebé acuático, practicando snorkel y buceando en el Caribe con mi familia; casi todas las vacaciones eran en algún lugar que pudiera llevarnos bajo el agua. Pero desde entonces no he practicado snorkel, desde hace casi 16 años. Al contemplar las formaciones de piedra caliza en forma de hongo que sobresalen del mar, cada una con un manto de vegetación, es agridulce darse cuenta de que mi renovado asombro por la actividad fue probablemente lo mejor que jamás haya experimentado.

Al ir a desayunar a la mañana siguiente, veo a la bióloga marina Heather Denham y a la líder asistente de la expedición Alexandra Kristjánsdóttir y tomo un asiento vacío en su mesa. Comparto mi melancolía con ellos: estoy recientemente apasionado pero siento que ya he visto la cima del snorkeling. Ambos sueltan risas y me aseguran que siempre hay una sorpresa debajo de la superficie.

Vaya, ¿tenían razón? Unas horas más tarde, en las Islas Rocosas de Palau, estoy nadando con otros pasajeros de entre 20 y 70 años, viendo tiburones de punta negra, coral cerebro psicodélico, almejas gigantes y jugando con medusas sin aguijón. En un momento, el capitán de la lancha rápida ve una mantarraya. A pesar de que habíamos estado buceando todo el día, nos movemos más rápido de lo que había visto en los 11 días anteriores, nos ponemos rápidamente las máscaras y las aletas y saltamos al azul profundo. La corriente nos atrae inmediatamente mientras intentamos permanecer juntos en la búsqueda de la raya. “¡AQUÍ!”, grita Heather, y me giro para ver una mantarraya de 11 pies directamente frente a mí. Me quedo congelado en movimiento mientras sube a la superficie formando un gran círculo, mostrándome su parte inferior, antes de sumergirse profundamente.

En la superficie soy recibido con gritos y gritos de felicidad involuntaria provocada por ver una criatura tan magnífica en su hábitat natural. Heather se inclina hacia mí durante el viaje en bote de regreso al barco, «Mira, no hay nada mejor que esto, ¿verdad?» Y como alguien a quien le resulta difícil permanecer presente, sólo puedo sonreír y darme cuenta de que no me había sentido así en ese momento en años.

Aparecido originalmente en Condé Nast Traveler