Por Juan Romano

Tiempos de la Bahía de Tampa

CALLE. PETERSBURGO — Bueno, eso no salió tan bien. Y maldito si no fue una sorpresa.

Estamos tan condicionados a que los Rays se hagan ricos con lanzadores descartados que casi esperabas que Tyler Alexander subiera al montículo el domingo y te hiciera preguntarte dónde había estado toda tu vida.

Renunciados por los Tigres después de la temporada pasada, los Rays protegieron a Alexander durante todo el invierno en el roster de 40 hombres, le enseñaron a lanzar un líbero en los entrenamientos de primavera y luego lo insertaron en la rotación después de que Taj Bradley cayera con un tirón muscular.

Fue similar a la resurrección de Jeffrey Springs, excepto que no terminó con choques de manos y disparos en la casa club.

En su debut con los Rays, Alexander permitió cinco carreras en cinco entradas durante una triste derrota por 9-2 ante los Azulejos que llevó a una división de cuatro juegos en la apertura de la temporada. Como si eso no fuera lo suficientemente deprimente, Jacob Waguespack, el tipo al que Alexander venció por el puesto de rotación, permitió cuatro bases por bolas en su única entrada de trabajo de relevo.

Alexander recibió sólo dos bases por bolas en sus cinco entradas, pero no fue lo suficientemente preciso dentro de la zona de strike para un zurdo cuya recta se encuentra en el rango de 89 a 90 mph.

“Históricamente él realmente domina el béisbol, así que [I’m] Estoy seguro de que hoy simplemente no salió como esperaba”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash.

Más allá del comando, los Rays pueden estar pidiendo demasiado a un lanzador que históricamente ha tenido problemas para retirar a los bateadores derechos. Los dos zurdos en la alineación de Toronto, Cavan Biggio y Daulton Varsho, se fueron de 5-0 contra Alexander. El resto de la alineación acertó 6 de 16 con dos bases por bolas, dos jonrones y un doble.

Eso puede explicar por qué Alexander tuvo marca de 4-20 con efectividad de 4.70 como titular en Detroit pero, en relevo, donde es más fácil enfrentarse a zurdos, tuvo marca de 7-3 con efectividad de 3.90. De los seis hits que permitió el domingo, cinco llegaron cuando estaba adelante en la cuenta o tenía dos strikes sobre un bateador.

“Confío en todo lo que tiro cuando lo tiro. Simplemente, cuando fallo en algunos puntos, especialmente las rectas en conteos de dos strikes, los bateadores siempre están listos para hacer swing”, dijo Alexander. «Cuando fallas en el plato, no cometen errores».

El panorama más amplio es si los Rays deben preocuparse por este lugar en la rotación. Se espera que Bradley regrese en mayo, y Shane Baz y Springs deberían regresar más tarde en el verano, pero los Rays tienen 51 juegos en sus primeros 56 días de la temporada. Eso es casi un tercio del calendario sin muchas oportunidades para ocultar un potencial punto débil en la rotación.

Tampa Bay firmó a Jake Odorizzi con un contrato de ligas menores a fines de la primavera y está programado para lanzar esta semana en Triple-A Durham. Odorizzi y los Rays reevaluarán su estatus después de cada apertura, lo que significa que tendrá la oportunidad de irse a otro lado si le ofrecen un trabajo en las Grandes Ligas y los Rays no lo igualan.

Este no es exactamente un territorio inexplorado en Tampa Bay. Con las lesiones de Shane McClanahan, Tyler Glasnow, Springs y Drew Rasmussen la temporada pasada, los Rays no tuvieron una sola semana con toda su rotación intacta. Y aun así ganaron 99 juegos.

La diferencia es que no tienen tanta profundidad en 2024. Bradley y Aaron Civale llegaron como reemplazos el año pasado, pero ahora son pilares de la rotación. Y McClanahan, Springs, Rasmussen y Baz todavía se encuentran en diversas etapas de recuperación. Glasnow está en Los Ángeles. Eso significa que Alexander, Waguespack, Odorizzi o el jugador de ligas menores Jacob López son las mejores opciones para los próximos 8-9 turnos de la rotación.

Además de eso, varios relevistas tuvieron problemas con el control en la primera serie.

Si se cuenta la temporada de una entrada de Shawn Armstrong como abridor el domingo, los relevistas de los Rays han concedido 13 bases por bolas en 13 1/3 entradas.

«Han hecho un buen trabajo durante tanto tiempo controlando la zona y avanzando, y volveremos a eso», dijo Cash. «Pero sí, las caminatas han sido un poco inusuales».

No hay razón para entrar en pánico cuatro partidos después de una temporada, pero si Alexander no lo hace…