REYKJAVIK, Islandia — En una meseta islandesa azotada por el viento, un equipo internacional de ingenieros y ejecutivos está lanzando una máquina innovadora diseñada para alterar la composición lo mismo de la Atmósfera terrestre.

Si todo va según lo planeado, la enorme aspiradora pronto aspirará grandes cantidades de aire, eliminará el dióxido de carbono y encerrará esos gases de efecto invernadero en lo profundo de una piedra antigua: gases de efecto invernadero que de otro modo continuarían calentando la Tierra. planeta.

Hace apenas unos años, este tipo de tecnologías, que intentan rediseñar el entorno natural, estaban al margen de la ciencia.

Eran demasiado caros, poco prácticos y cercanos a la ciencia ficción.

Pero con el empeoramiento de los peligros del cambio climático y el fracaso del mundo en cumplir sus objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, se están convirtiendo en los tendencia dominante entre científicos e inversores, a pesar de las dudas sobre su eficacia y seguridad.

Los investigadores están estudiando formas de bloquear parte del radiación solar, y probar si agregar hierro al océano podría transportar dióxido de carbono al fondo marino.

También planean construir sombrillas gigantes en el espacio.

Y con unas enormes instalaciones como la de IslandiaIntentan reducir la concentración de dióxido de carbono en el aire.

Desde los albores de la era industrial, por el bien de la industria y el progreso, los seres humanos han estado liberando a la atmósfera enormes volúmenes de gases que atrapan el calor.

Es una alteración del equilibrio atmosférico del planeta que hoy transforma el mundo, intensifica el calor, empeora las sequías y las tormentas y amenaza el progreso humano.

A medida que los riesgos se hicieron más evidentes, los líderes políticos y empresariales se comprometieron a mantener la temperatura promedio mundial no más de 1,5 grados Celsius por encima de lo que era antes de la Revolución Industrial.

Pero durante varios meses el año pasado, el mundo superó ese umbral en Poco tiempo.

Se espera que la temperatura mundial aumente hastaa 4 grados centígrados a finales de siglo.

Esto le da un nuevo peso a lo que algunos llaman geoingeniería, aunque sus defensores prefieren el término “intervenciones climáticas”. La esperanza es que medidas como estas puedan ganar algo de tiempo en un momento en que el consumo de energía está aumentando y el mundo no se está alejando de los combustibles fósiles lo suficientemente rápido.

Muchos de los proyectos son controvertidos.

Occidental Petroleum está construyendo una planta similar a la de Islandia. Occidental pretende utilizar parte del dióxido de carbono que captura para extraer más petróleo, cuya quema es una de las principales causas de la crisis climática.

Algunos críticos afirman que otros tipos de intervenciones podrían crear nuevos problemas al alterar los patrones climáticos o amplificar el sufrimiento humano a través de consecuencias imprevistas.

De hecho, preguntan: ¿deberían los seres humanos experimentar con el medio ambiente de esta manera?

¿Sabemos lo suficiente para comprender los riesgos?

«Necesitamos más información para poder tomar estas decisiones en el futuro», afirmó Alan Robock, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Rutgers.

“¿Qué es más riesgoso: hacerlo o no hacerlo?” se preguntó a sí mismo.

Otros argumentan que las tecnologías extravagantes o costosas desperdiciarán recursos y tiempo o darán a la gente la falsa idea de que será posible frenar el calentamiento global sin eliminar lentamente los combustibles fósiles.

También existe el riesgo de que otros actores clandestinos se apresuran a cambiar el clima con sus propias iniciativas.

México ya prohibió la modificación de la radiación solar después de que una empresa californiana liberara dióxido de azufre a la atmósfera sin permiso.

Como estas tecnologías son tan nuevas, todavía carecen de toda la regulación necesaria.

«Hay preguntas mucho más importantes sobre quién decide cómo se coordina todo esto a lo largo del tiempo», dice Marion Hourdequin, profesora de filosofía ambiental en Colorado College.

Edda Aradottir se adentra en la nieve para inspeccionar la planta de captura directa de aire de Islandia.

Aradottir es director ejecutivo de Carburadoruna empresa islandesa que trabaja con la startup suiza que construyó la planta, Climeworks.

El proyecto, que se llama MamutFunciona con energía geotérmica limpia y es capaz de capturar hasta 36.000 toneladas métricas de dióxido de carbono por año y bombearlo al lecho de roca.

Esto equivale a una millonésima parte de las emisiones globales anuales.

Pero a diferencia de los árboles, Climeworks promete almacenar ese dióxido de carbono. para siempre.

Cuando Mammoth entre en funcionamiento en las próximas semanas, será la instalación más grande de su tipo en el mundo, aunque la cantidad de carbono que podrá absorber será equivalente a un grano de arena en el desierto.

La planta Occidental, que se está construyendo cerca Odesa, Texas, Será más de diez veces más potente que Mammoth, funcionará con energía solar y tendrá el potencial de capturar y aislar 500.000 toneladas métricas de dióxido de carbono al año.

Utiliza un proceso diferente para extraer dióxido de carbono del aire, aunque el objetivo es el mismo: la mayor parte quedará encerrada en las profundidades del subsuelo.

Incluso cuando más empresas deciden empezar a compensar sus emisiones, existen formas más económicas de hacerlo, como conservar los bosques y pagar por energía renovable.

Por ejemplo, capturar una tonelada métrica de dióxido de carbono mediante captura directa en el aire cuesta entre 500 y 1.000 dólares, en comparación con los 10 a 30 dólares por tonelada que cuestan la mayoría de los créditos de carbono en la actualidad.

El mundo empresarial es optimista.

El Boston Consulting Group espera que más empresas comiencen a comprar créditos para pagar la eliminación de dióxido de carbono y que más gobiernos fomenten esa compra.

En Estados Unidos y Europa, los gobiernos comenzaron a subsidiar la construcción de plantas.

Para 2040, BCG predice que el mercado de tecnologías de eliminación de dióxido de carbono crecerá de 10 mil millones de dólares actuales a 135 mil millones de dólares.

el mercado de captura directa El aire tiene detractores acérrimos en el mundo académico, círculos activistas y otros lugares.

Algunos dicen que no es más que una estratagema de las compañías de petróleo y gas para prolongar la existencia de las mismas industrias responsables del calentamiento global.

Señalan una amplia evidencia de que los intereses de los combustibles fósiles han trabajado durante años para restar importancia a la conciencia pública sobre el cambio climático y el hecho de que parte del carbono capturado se utilizará para la producción adicional de petróleo.

A medida que manipulamos deliberadamente el clima de nuevas maneras, surgen preguntas.

Si el clima extremo actual y el aumento de temperatura se produjeran involuntariamente,

¿Qué podría pasar cuando empecemos a intentar activamente controlar la atmósfera del planeta?

«Es cierto que hemos estado alterando el clima con emisiones de gases de efecto invernadero durante siglos», afirmó Hourdequin.

«Pero tratar de gestionar intencionalmente el clima mediante la geoingeniería sería una tarea diferente, muy distinta del tipo de interferencia azarosa que hemos realizado hasta ahora».

C. 2024 La compañía del New York Times