Algunos amigos venían a la ciudad por negocios. Llegué el jueves por la noche y salí el viernes, justo después de un evento a primera hora de la tarde, que iba a estar lleno de gente y muy, muy ocupado.

Necesitábamos un lugar cerca de donde debían estar. Un lugar tranquilo. Y guapa. Y con algo de espacio, razoné, lo cual sería bueno antes de la aglomeración en la que estarían más adelante.

Ey, susurró mi voz interior. ¿No acabamos de leer que Seito Sushi Baldwin Park volvió a abrir para el almuerzo?

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Seito. Había pasado demasiado tiempo. Tanto tiempo que la última vez que realmente escribí sobre esto, que es anterior a mi tiempo en el Sentinel, el chef ejecutivo y socio Huy Tin probablemente estaba en su período de sous chef, uno de los muchos roles en su ascenso a Top Dog.

En sus doce años en el restaurante (donde comenzó como chef de sushi, donde conoció a su esposa, Danielle), lo ha convertido en su hogar.

“Realmente me enamoré de cómo [owners] jason y sue [Chin] dirigían su negocio”, dice Tin. «Quería ser parte de esto».

Y él es. Prácticamente todos los turnos excepto el domingo. Podrías encontrarlo en cualquier lugar.

“Me encontrarás en el fregadero al final de la noche tratando de ayudar al lavavajillas a salir de allí. Me encontrarás en el puesto de anfitriones, animándolos antes del servicio. Me encanta tocar la mesa”.

Y lo hizo varias veces, cuando fui a almorzar con Phil Rosenthal, su hija Lily y el novio de Lily, el chef de Los Ángeles Mason Royal.

En la mesa: una extensión.

Y aunque, sí, estaba configurado al estilo familiar VIP, todo lo que contenía era algo que cualquiera podía probar, desde nigiri espectaculares hasta champiñones carbonizados y el absolutamente excepcional chirashi coreano ($24). Tin arrojó la versión de gran tamaño, un clásico inspirado en la familia Chin, para la mesa, explicando el atractivo de la aplicación de gochujang como aderezo mientras batía un hermoso pescado en tonos de joyas entre las verduras. Servimos acompañados de: sopa de miso y láminas de nori en las que echamos la mezcla.

“¡Ojalá pudiera envolver todo en algas!” dijo Phil.

Tin sintió lo mismo la primera vez que lo intentó.

«Nunca había probado un chirashi como ese antes de venir a Seito», dice Tin. “Es algo de lo que Jason y Sue estaban muy orgullosos. Es ligero, brillante y saludable. Tiene ensalada. Y la cantidad perfecta de arroz, no demasiado pesado. Entonces, cuando rehicimos el menú del almuerzo, supe que quería presentarlo”.

Sus cualidades antigravitacionales contrastan directamente con la genialidad del katsu curry arancini ($9), en el que el arroz de sushi no utilizado se recicla para convertirlo en cremosas bolas de risotto fritas bañadas en un bautismo de curry.

Las albóndigas caseras de carne de res de Szechuan ($12) fueron otra maravilla cargada de umami.

La porción de chirashi era gigantesca. Quedó inacabado. Pero no puedo decir lo mismo del postre brioche con tostadas de miel ($12), un plato deslumbrante con helado de cardamomo, compota de caqui, crema chantilly y yuzu que Phil, Lily y Mason limpiaron directamente antes de tomarse fotos con el equipo. y se dirigieron a su firma de libros en Writer’s Block, donde saludaron a unos 600 habitantes de Orlando “REALES” felices y hambrientos.

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Por suerte, soy uno.

Entonces, tuve que regresar a Seito para cenar, donde nuestras papilas gustativas podrían haber quedado arruinadas para siempre con un impecable tartar de carne Wagyu australiano ($ 18) que recomendó nuestro camarero.

Buena llamada.

“Eso es un juego de carne coreana…