CALLE. PETERSBURGO — Aquí, al final de un viaje épico, hay esperanza y alegría.

Además, hay indecisión, preocupación, paranoia, percepciones erróneas y miedo legítimo.

Eso es lo que 20 años de perseguir un estadio de béisbol le harán a una ciudad. Se eligen bandos, se exageran los puntos y, muchas veces, el sentido común se convierte en daño colateral.

En enero de 2023, el alcalde de San Petersburgo, Ken Welch, aparentemente puso fin al gran debate sobre el estadio cuando seleccionó una propuesta de una asociación Rays/Hines para reconstruir los 86 acres donde actualmente se encuentra el Tropicana Field. Todo lo que quedaba eran los detalles y la aprobación del Concejo Municipal y del Condado de Pinellas.

Más de 14 meses después, poco ha cambiado excepto la propagación de los tics nerviosos.

Eso no pretende ser frívolo. Se trata de una tarea enorme y las partes interesadas están justificadamente inquietas. El futuro de un equipo de béisbol, las arcas de una ciudad y la viabilidad de un vecindario dependen del éxito o fracaso de este plan. Entonces, tal vez sea un buen momento para bajar el volumen y concentrarse en el panorama general sin recurrir a eslóganes adhesivos en los parachoques.

Entonces, ¿es este un buen negocio para los Rays?

Estoy segura que lo es. Se espera que generen ingresos a partir de la reurbanización del terreno y obtengan una versión de estadio del siglo XXI. Si el distrito de la Histórica Planta de Gas se parece en algo al Battery de Atlanta, se convertirá en un sitio de destino que debería aumentar la asistencia.

Los Rays han sido duros con respecto a otras propuestas de estadios en el pasado, por lo que su entusiasmo por este proyecto sugiere que lo ven como una decisión comercial deseable. Aún así, eso no significa que sea un regalo. El equipo gastará 700 millones de dólares y cubrirá todos los sobrecostos.

¿Es esta una buena oferta para los residentes de la planta de gas?

El escepticismo es comprensible. Si bien el vecindario de Gas Plant no fue arrasado para dejar espacio para el Tropicana Field (la decisión de derribarlo se tomó en 1979, años antes de que se concibiera el estadio), los residentes no han visto muchos beneficios económicos de la configuración actual.

Y es por eso que este acuerdo es tan prometedor. En lugar de acres de estacionamientos, el plan incluye restaurantes, bares, espacios para oficinas, locales comerciales, viviendas asequibles, parques y otras comodidades. Se podría argumentar que todo eso podría lograrse sin el estadio, pero es una apuesta dudosa.

Una de las razones por las que St. Pete carece de viviendas asequibles es porque no es muy rentable para los desarrolladores. Diablos, el Ayuntamiento ha tenido problemas para atraer tiendas de comestibles en algunos vecindarios. ¿Honestamente cree que los desarrolladores se alinearán para ofrecer viviendas subsidiadas sin el incentivo de un proyecto similar a un estadio?

Además, St. Pete ya ha pasado por dos procesos de licitación nacional en los últimos seis años para este sitio. Si se rechaza este acuerdo con un desarrollador respetado a nivel nacional como Hines involucrado, ¿cuántos desarrolladores estarán entusiasmados por confiarle a St. Pete una tercera ronda?

Y, debido a que los Rays tienen derecho al 50% de los ingresos de la reurbanización y pueden disputar cualquier plan de construcción hasta el final de la temporada 2027, sugerir que la ciudad puede continuar sin una solución para el estadio es algo falso. En ese escenario, las palas no tocarían la tierra hasta 2028 como muy pronto. Eso significa que los residentes de la planta de gas tendrán que esperar hasta otra década antes de ver mejoras concretas.

¿Es esta una buena oferta para la ciudad/condado?

Los estudios económicos parecen unidos en la idea de que los estadios son una mala inversión. Desde una simple perspectiva de dólares en una hoja de cálculo, eso probablemente sea cierto.

Pero los municipios a menudo gastan dinero en servicios culturales, cívicos y ambientales que no generan ganancias. Ése es el trabajo de los funcionarios electos. Tomar la difícil decisión de si es beneficioso a largo plazo para una comunidad invertir dinero en un proyecto.

Más allá de la vibra kumbaya de tener un club de béisbol para que los residentes se reúnan, existe un beneficio obvio de tener el sello de aprobación de las Grandes Ligas de Béisbol cuando…