SAN FRANCISCO — Los rescatistas buscaban el miércoles una ballena gris avistada por última vez frente a la costa del norte de California con la cola enredada en una enorme red de enmalle.

La ballena de 30 pies (9 metros) fue vista el martes cerca de San Francisco nadando hacia el norte como parte de la migración anual de las ballenas grises de México a Alaska. Estaba arrastrando la red con dos boyas de color rojo brillante que los rescatistas le colocaron el 22 de marzo, cuando el animal fue visto por primera vez en Laguna Beach, en el sur de California.

Justin Viezbicke, coordinador de la respuesta a los varamientos de mamíferos marinos de California de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dijo que el equipo de rescate se detuvo detrás del animal el martes pero no pudo cortar la red porque se volvió agresivo.

«El equipo salió ayer e hizo algunos intentos, pero a medida que el equipo se acercaba, el animal se volvió muy reactivo», dijo Viezbicke.

El equipo de la NOAA, que está trabajando en el esfuerzo de rescate con el Centro de Mamíferos Marinos en Sausalito, California, estaba buscando la ballena el miércoles al norte de San Francisco.

Kathi George, directora de biología de conservación de cetáceos en el Centro de Mamíferos Marinos, dijo que un equipo de rescate en el sur de California no pudo desenredar a la ballena el mes pasado, pero el equipo pudo colocar una etiqueta satelital en la red para rastrearla y dos boyas para hacer será más fácil detectar al animal. Pero el rastreador ya no está conectado, afirmó.

George dijo que si el equipo de rescate ve a la ballena el miércoles intentarán cortar la red o al menos colocar otra etiqueta satelital.

«Nuestro objetivo es recuperar el equipo que está en la ballena, para que podamos aprender más sobre el enredo y cómo ocurrió, de modo que podamos usarlo para informar los esfuerzos de reducción de riesgos», dijo.

Cada primavera, las ballenas grises migran 8.000 kilómetros (5.000 millas) desde las aguas de nacimiento frente a Baja California, México, hasta las zonas de alimentación en el Ártico.