CERESCO, Nebraska — Un oficial de policía veterano murió cuando su patrulla fue golpeada por otro vehículo después de que detuvo el tráfico en el este de Nebraska, dijeron las autoridades el sábado.

La Patrulla Estatal de Nebraska dijo en un comunicado de prensa que el oficial de policía de Ceresco, Ross Bartlett, de 54 años, detuvo un automóvil aproximadamente a una milla al sur de Ceresco en la autopista 77 alrededor de las 7:30 pm del viernes. Ambos vehículos estaban estacionados en el arcén, y el conductor y el oficial estaban sentados en sus vehículos, cuando una camioneta chocó por detrás al coche patrulla de la policía, empujándolo hacia el automóvil detenido, dijo la declaración de la Patrulla Estatal.

Los socorristas llegaron unos minutos más tarde y encontraron a transeúntes que intentaban ayudar a Bartlett y a los demás involucrados en el accidente. Voló a un hospital en Lincoln, donde fue declarado muerto.

El conductor del automóvil, un hombre de Lincoln de 27 años, sufrió heridas graves pero que no ponen en peligro su vida. El conductor de la camioneta, un hombre de 49 años de la ciudad de Creta, no resultó gravemente herido.

Bartlett se había desempeñado desde 2017 como oficial del Departamento de Policía de Ceresco y como investigador del Departamento de Servicios Correccionales de Nebraska, dijo la Patrulla Estatal. También sirvió en el Departamento de Bomberos Voluntarios de Ceresco. Dejó esposa e hija.

“Realmente aportó mucho a nuestro departamento”, dijo Tony Hernández, conmocionado jefe de policía de Ceresco, en una conferencia de prensa. “Escribió muchas de nuestras subvenciones. … Era un oficial realmente, muy, muy profesional. Y su personalidad era sobresaliente. Lo voy a extrañar muchísimo y es una bendición que nuestros caminos se hayan cruzado”.

Los servicios funerarios estaban pendientes. El gobernador Jim Pillen ordenó que las banderas ondeen a media asta hasta las 5 de la tarde del día del entierro del oficial.

«Esta es una pérdida terrible para quienes trabajaron con el oficial Bartlett a través de NDCS y aquellos en la comunidad que lo conocieron a través de su trabajo policial», dijo Pillen en un comunicado. «Fue un servidor público dedicado que respondió al noble llamado de servir en varias comunidades a lo largo de sus 30 años de carrera”.

La oficina del gobernador dijo que Bartlett comenzó como oficial en el Departamento de Policía de Valentine y luego sirvió en el Departamento del Sheriff del Condado de Boone, el Departamento de Policía de Madison, el Departamento del Sheriff del Condado de Madison y el Departamento de Policía de Newman Grove.

La Patrulla Estatal dijo que presentaría sus conclusiones de la investigación del accidente a la Oficina del Fiscal del Condado de Lancaster para una decisión sobre los cargos.

Ceresco está a unas 20 millas (32 kilómetros) al norte de Lincoln.