Se acerca el día de los impuestos y viene el recaudador de impuestos. Es una certeza, como dijo Ben Franklin.

Este año, el Servicio de Impuestos Internos lanzó un programa piloto denominado “Direct File” a través del cual los estadounidenses pueden optar por que el IRS prepare sus impuestos de forma gratuita (bueno, excepto los miles de millones de dólares de los contribuyentes utilizados para crear el programa).

El IRS quiere eliminar la dependencia de los estadounidenses de los servicios de preparación de impuestos del sector privado. A pesar de su reciente tendencia en ciertos círculos, Direct File tiene poco potencial para bien y mucho para mal. Además de la dudosa legalidad del programa piloto, existen muchas razones fiscales y prudenciales para no confiar al IRS esta nueva responsabilidad.

Agregar un competidor operado a nivel federal a un mercado no equivale a brindar o promover competencia, como han argumentado algunos de sus defensores, no en ningún uso tradicional. Nadie consideraría la creación de una tienda de comestibles federal, una aerolínea federal o un estudio cinematográfico federal como una política pro mercado o pro competencia.

Tampoco parece probable que un sistema Direct File proporcione un servicio valioso a los contribuyentes. La propia presunción del sistema propuesto choca contra la tradición legal y política estadounidense, en la que la oposición de los actores adversarios entre sí es un guardián indispensable de la libertad y el buen gobierno. Esta fricción combativa –el abogado defensor contra la fiscalía, el Congreso contra la presidencia, los estados contra el gobierno federal– asegura (al menos en teoría) que ninguna facción o institución tenga un camino fácil hacia la injusticia interesada.

El IRS propone eliminar esa fricción. La agencia quiere declarar los impuestos de los ciudadanos, recaudar ese dinero y volver a realizar auditorías, sin ninguna institución mediadora que contradiga un posible (mejor dicho, probable) abuso. Los políticos y burócratas de Washington ciertamente no deberían promover su adopción. Los contribuyentes minoritarios y de bajos ingresos, a quienes los auditores del IRS se dirigen de manera desproporcionada y a quienes el IRS probablemente comercializaría Direct File con mayor energía, tienen quizás el interés más significativo en retener intermediarios privados como TurboTax o TaxSlayer.

Es más, Direct File no sería “gratuito”, como afirman sus defensores. Es posible que los estadounidenses no paguen al presentar sus impuestos, pero esos dólares de los impuestos financiarían la infraestructura digital, el personal y otros recursos que sustentan el sistema.

Además de estos escrúpulos fiscales, el IRS es una agencia inadecuada para mejorar los daños al sector privado que han identificado los defensores del Direct File.

El IRS no ha logrado prevenir sistemáticamente las violaciones de datos, incluido un incidente de 2022 en el que la agencia publicó brevemente los datos personales de 120.000 contribuyentes. Según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de 2022, de 2012 a 2021, “el IRS completó 1,694 investigaciones sobre el acceso intencional y no autorizado a datos tributarios por parte de empleados”. La agencia justificó 462 casos como “violaciones” y dejó 380 casos sin resolver.

Algunos dicen que los preparadores de impuestos privados se han dirigido a comunidades minoritarias. Pero el IRS toma medidas enérgicas contra esas poblaciones con entusiasmo, auditando con mayor frecuencia los condados en regiones predominantemente negras y rurales del sur profundo.

El IRS es el máximo matón económico. Sus auditorías son notoriamente feroces y onerosas y, en ocasiones, ha desplegado sus vastos poderes con fines poco éticos y politizados.

La solución adecuada a cualquier problema con las empresas privadas de preparación de impuestos es abordar problemas discretos cuando existan. En cambio, los defensores de Direct File proponen centralizar aún más poder en una de las agencias menos responsables de Washington, inyectando en el mercado un competidor plenamente socializado y arruinando los principios básicos de la gobernanza estadounidense.

David B. McGarry es analista de políticas de Taxpayers Protection Alliance. Escribió esto para InsideSources.com.