La nave espacial ha abandonado el edificio.

El CST-100 Starliner de Boeing que llevará a sus primeros humanos a bordo durante la misión Crew Flight Test (CFT) el próximo mes fue transportado desde la Instalación de Procesamiento de Carga y Tripulación Comercial de Boeing en el Centro Espacial Kennedy en un viaje de 10 millas a la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Estación.

Llegó a la Instalación de Integración Vertical de United Launch Alliance el martes temprano, donde será colocado encima de un cohete Atlas V antes del lanzamiento planificado desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de Cañaveral el 6 de mayo, llevando a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams en lo que está planeado. Será una misión de ocho días a la Estación Espacial Internacional.

Un momento en la historia.#Starliner está dando la vuelta @NASAEl histórico edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) de .

El VAB es donde se ensamblaron el cohete Saturn V y el transbordador espacial. Hoy es donde se ensambla el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial antes de las misiones Artemis. pic.twitter.com/Yht8CrIdX5

— Boeing espacial (@BoeingSpace) 16 de abril de 2024

Boeing completó el abastecimiento de combustible de su nave espacial en las instalaciones de producción Starliner adyacentes al enorme edificio de ensamblaje de vehículos de KSC a principios de este mes, obteniendo cinco productos para usar durante su viaje hacia y desde la ISS.

«Se tomaron muestras y se realizaron pruebas especializadas durante todo el proceso de carga del propulsor para garantizar la seguridad del equipo que realiza la operación y la operación segura de la nave espacial en órbita», dijo Mark Sorensen, líder del módulo de tripulación Starliner CFT.

Antes de abandonar el edificio, Boeing realizó un pesaje final que también actuó como control del centro de gravedad, que debía estar dentro de un volumen del tamaño de una moneda de veinticinco centavos. Los equipos lo aprobaron y luego Starliner fue cargado con una grúa encima del vehículo de transporte de ULA llamado “K-MAG” para el viaje nocturno entre KSC y Cañaveral.

Los astronautas Butch Wilmore, @Astro_Suni, @AstroIronMike, @Astro_Kutryk, @Astro_Maker1 y @Astro_Kimiya están aquí para ver el #Starliner nave espacial apagada. pic.twitter.com/PHaZsLoIb7

— Boeing espacial (@BoeingSpace) 16 de abril de 2024

A Williams y Wilmore se unieron los astronautas de la NASA Mike Fincke y Scott Tingle, el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Joshua Kutryk y el astronauta de JAXA Yui Kimiya para despedir a Starliner. Fincke, Tingle y Kutryk han sido anunciados como tripulación de la próxima misión planificada de Starliner, Starliner-1, mientras que Kimiya está asignada para una estadía de larga duración a bordo de la ISS en 2025, por lo que podría convertirse en su cuarto miembro de la tripulación.

Starliner es la segunda de dos naves espaciales creadas como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA junto con la Crew Dragon de SpaceX. Sin embargo, SpaceX completó su primera misión con tripulación de prueba en 2020 y desde entonces ha volado lo que ahora es una flota de cuatro Crew Dragons 12 veces más en misiones privadas y de la NASA que han llevado a 50 humanos al espacio en los últimos cuatro años.

Sin embargo, Boeing enfrentó una serie de retrasos destacados por un vuelo de prueba sin tripulación en diciembre de 2019 que no logró alcanzar la ISS, lo que obligó a Boeing a volver a realizar su prueba sin tripulación antes de prepararse para el vuelo de prueba con humanos. Sin embargo, el segundo intento salió bien, pero solo dos años y medio después, en mayo de 2022. También se necesitaron más correcciones en la nave espacial, lo que hizo que CFT pasara dos años más desde la última vez que voló.

Pero ahora todo está preparado para el viaje final al espacio. El cohete Atlas V ha estado en el VIF desde febrero, y ULA completó su Revisión del éxito de la misión CFT a principios de abril.

«Hacemos todo lo posible para que Butch y Suni tengan un viaje aburrido a la ISS en el Atlas», dijo el presidente y director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, en X.

Si todo va bien con CFT, la primera misión operativa Starliner-1 podría volar ya en febrero de 2025.

Mientras SpaceX está en medio de su octavo vuelo operativo, Crew-8, con Crew-9 programado para agosto, una vez que el Starliner de Boeing esté certificado, las dos compañías intercambiarán vuelos a la ISS para que cada una realice solo un viaje allí por año.

Boeing tiene seis vuelos operativos a…