Zuma había sido condenado el 29 de junio por el Tribunal Constitucional del país después de que se negara repetidamente a testificar en una comisión designada por el gobierno que investigaba las denuncias de corrupción durante sus nueve años en el cargo. Ha negado haber actuado mal.

En un discurso a la nación, el tercero en menos de una semana, Ramaphosa dijo el viernes que gran parte del saqueo fue llevado a cabo por delincuentes organizados y sudafricanos comunes y pobres que continúan sufriendo 27 años después de la elección del presidente. primer presidente negro del país, Nelson Mandela. Pero, dijo, el caos resultante fue “utilizado como una cortina de humo para llevar a cabo un sabotaje económico”, incluso a través de ataques dirigidos a la infraestructura clave.

En los últimos días, los alborotadores atacaron el puerto de la ciudad de Durban, el más grande del África subsahariana, y bloquearon el tráfico en la carretera que conecta Durban con la capital económica de Johannesburgo; también han obligado a detener temporalmente las operaciones de la refinería de petróleo más grande del país. Los bloqueos han provocado temores de escasez de alimentos, combustible y otros artículos esenciales, aunque funcionarios del gobierno destacaron el viernes que los suministros a la mayor parte del país no estaban amenazados.

“Con el pretexto de un agravio político, quienes están detrás de estos actos han buscado provocar una insurrección popular”, dijo Ramaphosa. “Ahora está claro que los eventos de la semana pasada fueron nada menos que un ataque deliberado, coordinado y bien planeado contra nuestra democracia”.

Varios miembros del gabinete de Ramaphosa dijeron esta semana que las autoridades estaban investigando a 12 personas sospechosas de alimentar los disturbios, pero se negaron a nombrar a ninguno de los sospechosos ni a establecer una conexión directa con Zuma. Al menos uno de los 12 ha sido arrestado, pero Ramaphosa dijo el viernes que otros seguían prófugos. Unos 10.000 soldados, de un contingente previsto de 25.000, se han desplegado en Sudáfrica, incluso en provincias no afectadas por los disturbios.

Gran parte de Gauteng, la provincia que rodea a Johannesburgo y la capital Pretoria, estuvo tranquila el viernes, y los residentes limpiaron tiendas y centros comerciales dañados. Pero todavía había focos de inestabilidad en KwaZulu-Natal, la provincia de origen del Sr. Zuma, donde ocurrieron la mayoría de los ataques selectivos. De las 212 muertes confirmadas, 180 fueron de KwaZulu-Natal.

Los disturbios de esta semana se produjeron en medio de un aumento récord en las infecciones por Covid-19 en Sudáfrica, donde, según un recuento excesivo de muertes del Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica, más de 190.000 personas han perdido la vida a causa del coronavirus desde entonces. Mayo del año pasado. Los disturbios interrumpieron la atención médica, las pruebas de Covid-19 y una campaña de vacunación que finalmente estaba cobrando impulso.

Ramaphosa advirtió que es probable que el saqueo masivo provoque otro aumento en las infecciones y retrase la recuperación de Sudáfrica de una contracción económica del 7% el año pasado.

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