Japón había estado cerca de hacerlo una vez antes, en 1996, cuando se conformaron con ganar la medalla de plata. Reclamó medallas de bronce en 1992 y 2004. En su sexto viaje al torneo olímpico de béisbol desde 1992, cuando el deporte se jugó oficialmente por primera vez en los Juegos de Verano, Japón, el mejor clasificado, derrotó a otra potencia del béisbol para emerger en la cima.

Inaba dijo que esperaba que la victoria elevara el perfil del béisbol japonés. “Y nos gustaría mostrar las fortalezas del béisbol japonés al mundo”, continuó a través de un intérprete.

En una húmeda noche de sábado, Japón volvió a demostrar, como lo había hecho durante todo el torneo, lo que eso significaba. Sobrevivió a Estados Unidos con bateo, defensa y pitcheo oportunos. Masato Morishita, de 23 años, uno de los mejores talentos jóvenes de Japón, lanzó cinco entradas en blanco y ponchó a cinco, enfureciendo a sus oponentes con una recta de 90 segundos y una serie de bolas rotas.

El cuadro de relevo japonés que siguió hizo casi lo mismo.

Nick Martínez, de 31 años, el abridor de Estados Unidos, se mantuvo firme. Pero su único error fue grande: un jonrón solitario en la tercera entrada que cedió al antesalista de 21 años Munetaka Murakami.

A la ofensiva, Estados Unidos amenazó con múltiples entradas, pero los lanzadores de Japón salieron ilesos en cada ocasión. “Hombre, sus lanzadores lo trajeron”, dijo el segunda base estadounidense Eddy Alvarez.