Bill Freehan, el receptor 11 veces All-Star que lideró el brillante dúo de lanzadores de los Detroit Tigers de Mickey Lolich y Denny McLain cuando los Tigres derrotaron a los St. Louis Cardinals por el campeonato de la Serie Mundial de 1968, murió el jueves en su casa en el norte Pueblo de Michigan del lago Valón. Tenía 79 años.

Su muerte fue anunciada por los Tigres. Su esposa, Pat, reveló en 2018 que tenía demencia y había estado en cuidados paliativos.

Freehan, oriundo de Detroit, pasó toda su carrera de 15 años en las mayores con los Tigres. Fue firmado por una fianza de $ 125,000 en 1961 de la Universidad de Michigan, donde fue jugador del equipo de béisbol y también jugó fútbol. Hizo su debut con los Tigres en septiembre de 1961, fue asignado a su sistema de ligas menores y fue una pieza central duradera para Detroit de 1963 a 1976.

Freehan terminó tercero en la votación por el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1967, cuando conectó 20 jonrones y remolcó 75 carreras para un equipo de los Tigres que, junto con los Mellizos de Minnesota, terminaron un juego detrás de los Medias Rojas. Boston Reds, ganadores del banderín. .

En la votación de MVP en 1968, Freehan fue subcampeón de McLain, quien ganó 31 juegos en la temporada regular. Freehan conectó 25 jonrones y remolcó 84 carreras ese año.

“Bill era nuestro líder y teníamos muchos tipos independientes, pero logró que todos se acercaran”, dijo McLain a The Detroit Free Press después de la muerte de Freehan. Dijo que se suponía que los lanzadores de los Tigres “lanzaban la pelota desde la misma posición cada vez, y sabía que si estabas fuera de lugar, entonces podía mantenerte en un solo lugar”.

Freehan, agregó, “aprovechó al máximo un lanzador”.

Freehan ganó el Premio Guante de Oro de la Liga Americana para receptores cada temporada desde 1965 a 1969. Atrapó las 15 entradas en la derrota de la Liga Americana por 2-1 ante la Liga Nacional en el Juego de Estrellas de 1967.

Fue especialmente recordado por una jugada clave en el Juego 5 de la Serie Mundial de 1968, cuando los Tigres estaban tres juegos a uno detrás de los Cardenales. Lou Brock de los Cardinals intentó anotar desde la segunda base con un sencillo en la quinta entrada con St. Louis a la cabeza, 3-2.

Freehan, de 6 pies y 3 pulgadas de alto y 200 libras, se mantuvo firme. Atrapó un disparo sobresaliente del jardinero izquierdo Willie Horton, bloqueó el plato de home, se inclinó y tocó a Brock, quien había entrado de pie.

“Esperaba que se deslizara, y cuando no lo hizo, su pie dejó marcas de púas en la tierra a media pulgada del plato de home”, dijo Freehan después del juego.

Brock insistió en que había tocado la placa antes de que se aplicara la etiqueta, pero esto fue mucho antes de la repetición instantánea.

Los Tigres, con una alineación que también incluía al futuro jardinero del Salón de la Fama, Al Kaline, lograron una victoria de 5-3 en el Juego 5 y luego capturaron los dos últimos juegos de la Serie Mundial.

Freehan atrapó una falta emergente del receptor de los Cardinals Tim McCarver en el último out del Juego 7 y corrió al montículo para celebrar con Lolich, quien había lanzado su tercer triunfo completo de la Serie. McLain fue 1-2.

El encuentro Freehan-Brock en el plato de home y la alegría en el montículo del lanzador fueron capturados en fotos que han perdurado para los fanáticos de los Tigres.

William Ashley Freehan nació el 29 de noviembre de 1941 en Detroit, hijo de Ashley y Helen Morris Freehan. Su padre era representante de ventas de una empresa que instalaba aislamiento.

Creció en Royal Oak, un suburbio de Detroit, pero su familia se mudó a St. Petersburg, Florida, cuando él era un adolescente y asistió a la escuela secundaria allí. Estableció un récord para el béisbol Big Ten que aún se mantiene cuando bateó .585 para Michigan en 1961; también jugó ala cerrada para el equipo de fútbol.

Continuó tomando clases durante su temporada baja de béisbol y recibió una licenciatura de la rama de Dearborn del sistema de la Universidad de Michigan en 1966.

Freehan se retiró del béisbol con 1,591 hits en su carrera, 200 jonrones y un promedio de bateo de .262. Atrapó 1,581 juegos para los Tigres y ocasionalmente jugó la primera base.

Más tarde entrenó al equipo de béisbol de Michigan de 1990 a 1995 y fue entrenador de recepción e instructor en la organización de los Tigres y comentarista de color para los juegos de los Marineros y Tigres de Seattle.

Además de su esposa, Patricia O’Brien Freehan, sus sobrevivientes incluyen tres hijas, Corey, Kelley y Cathy, y varios nietos.

“Comenzamos como novatos y desarrollamos la misma mente”, dijo Lolich a The Free Press el jueves. “Sabía lo que quería tirar y rara vez tenía que quitarme su letrero. Nos convertimos en una sola mente trabajando juntos.

“Era nuestro líder en el campo y atrapaba casi todos los días. Su mente siempre estaba en el juego. “