El rover Perseverance de la NASA capturó su primera muestra de material rocoso de Marte la semana pasada después de que su primer intento en agosto resultó misteriosamente vacío. La nueva muestra de roca, del tamaño de un pequeño cigarro, marca un primer paso crucial en un esfuerzo más amplio de una década para traer las primeras muestras marcianas de la humanidad a la Tierra en perfectas condiciones.

El muestreo exitoso del rover ocurrió el miércoles pasado a las 5:36 pm ET, excavando una roca que los científicos llamaron “Rochette”. Usando una broca hueca en forma de tubo que atrapa material rocoso en el interior, Perseverance perforó un agujero de unas pocas pulgadas de profundidad con un taladro de martillo giratorio instalado en el extremo de su brazo de muestreo de siete pies. Un mecanismo de torsión dentro de la broca rompió el núcleo de roca de Rochette y lo mantuvo apretado dentro de un tubo de muestra. Para confirmar que estaba a salvo adentro, Perseverance maniobró el brazo de muestreo de cinco articulaciones para colocar la broca frente a la cámara Mastcam-Z del rover, uno de sus ojos principales.

Perseverance, un laboratorio de ciencias del tamaño de un automóvil sobre ruedas, aterrizó en el cráter Jezero en Marte en febrero con una misión principal: mirar para buscar signos antiguos de vida microbiana y recolectar docenas de muestras para que un futuro robot de Marte las recupere y las envíe de regreso a casa.

Después de que la roca fue capturada por la broca del rover y los científicos confirmaron visualmente el muestreo exitoso, la mano de muestreo entregó el tubo de roca a otro mecanismo dentro del cuerpo principal de Perseverance para su procesamiento. Otra cámara, la Sample Caching System Camera, toma fotografías de muestras de rocas antes de conectarla a un recipiente hermético.

El recipiente hermético será almacenado en un mini garaje en el vientre del rover hasta que sea el momento de que Perseverance deje caer el tubo sellado en la superficie para recogerlo.

Imagen: NASA / JPL

Donde cae Perseverance, las muestras de roca aún no se han determinado. Algún día, un futuro robot de la NASA recogerá los tubos de sus lugares de reposo en la superficie y los lanzará a la órbita de Marte, donde otra nave espacial construida por la Agencia Espacial Europea los atrapará y los llevará el resto del camino a casa. para que lleguen en algún momento a la Tierra. 2030.

Vista en cuadrícula

• El brazo de muestreo de Perseverance está conectado a Rochette, probablemente usando su cámara SHERLOC para obtener un primer plano del agujero que acaba de perforar.
  

  NASA / JPL

• “Rochette”, elegida por los científicos de rocas como el objetivo de perforación de Perseverancia, se queda para siempre con un pequeño agujero donde el rover extrajo una muestra de roca.
  

  NASA / JPL

• Un primer plano del agujero dejado por Perseverance, capturado por la cámara SHERLOC WATSON del rover.
  

  NASA / JPL