Una prueba es simplemente un cuadrado que aparece en una pantalla y hay que tocarlo. El cuadrado cambia de posición y se hace cada vez más pequeño. Eso mide la velocidad de reacción y la coordinación ojo-mano.

Otro mide lo que se conoce como vigilancia psicomotora. Primero, el sujeto mira fijamente un marco en la pantalla. De repente aparece un cronómetro dentro del cuadro, contando los milisegundos hasta que el sujeto presiona un botón. “Que es extremadamente sensible a la falta de sueño”, dijo el Dr. Basner.

Sin embargo, otra prueba mide la capacidad de una persona para identificar emociones en otras personas.

La prueba muestra 20 rostros que muestran una variedad de emociones: alegres, tristes, enojados, temerosos o sin expresar ninguna emoción. En el llamado estudio de reposo en cama, acostarse durante largos períodos de tiempo imitó muchos de los efectos físicos de la ingravidez en el espacio, los sujetos pudieron identificar correctamente la mayoría de las emociones. Pero tardaron más en identificarlos y sus respuestas derivaron en expresiones más negativas.

Mark J. Shelhamer, profesor de medicina de Johns Hopkins, está recopilando datos sobre cómo los vuelos espaciales afectan el sistema vestibular: las partes del cuerpo humano, en particular el oído interno, que mantienen el equilibrio.

Su investigación consta de dos partes, que se realizarán antes del lanzamiento y después de regresar a la Tierra. Uno medirá las posturas de los miembros de la tripulación. “Es lo que parece”, dijo el Dr. Shelhamer. “Es la capacidad de ponerse de pie. Y la capacidad de ponerse de pie no solo se basa en la fuerza muscular, sino también en la coordinación. “