La amenaza de enjuiciar a los empleados locales es una escalada por parte del Kremlin, ya que busca inducir a los gigantes tecnológicos occidentales a alinearse con una represión más amplia en Internet. El regulador de Internet del país, Roskomnadzor, ha exigido repetidamente que las empresas eliminen cierto contenido, bajo pena de multas o restricciones de acceso a sus productos. El gobierno dice que las empresas estadounidenses de Internet se están entrometiendo en los asuntos internos de Rusia al permitir que los activistas anti-Kremlin usen sus plataformas libremente; El movimiento de Navalny fue ilegalizado por ser extremista este verano.

El gobierno ruso había sido cada vez más directo en los últimos días sobre su disposición a utilizar amenazas para evitar el uso de la aplicación. “Con la participación de Apple y Google, se están cometiendo delitos específicos, cuya escala solo puede aumentar en los próximos días”, dijo el jueves Vladimir Dzhabarov, miembro de la cámara alta del Parlamento ruso. “Las personas que contribuyan a la evasión de responsabilidad de sus empresas matrices en el territorio de la Federación de Rusia serán sancionadas”.

Los alguaciles visitaron las oficinas de Google a principios de esta semana para hacer cumplir las medidas ordenadas por la corte contra la campaña de votación de protesta, informaron los medios estatales.

Las autoridades rusas han estado presionando a Apple y Google durante semanas para que eliminen la aplicación de votación del equipo Navalny. Con los sitios web de Navalny bloqueados dentro de Rusia, la aplicación se convirtió en una laguna jurídica que permitió a los aliados exiliados del político encarcelado continuar llegando a una amplia audiencia. Casi todos los teléfonos inteligentes funcionan con el sistema operativo iOS de Apple o Android de Google, por lo que sus tiendas de aplicaciones son la arteria clave para llevar cualquier producto al público.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia convocó al embajador estadounidense en Moscú, John J. Sullivan, la semana pasada y anunció que “los ‘gigantes digitales’ estadounidenses” habían violado la ley rusa “en el contexto de la preparación y conducción de las elecciones”.

“La paciencia de la parte rusa, que por ahora se ha abstenido de poner barreras a los negocios estadounidenses en Rusia, no es ilimitada”, advirtió el jueves la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Maria V. Zakharova.