GUANGZHOU, China – El fabricante chino de gafas de realidad aumentada (AR) Nreal ha recaudado $ 100 millones para financiar la expansión internacional y desarrollar nuevos productos.

La realidad aumentada se refiere a la tecnología que permite imponer las imágenes digitales al mundo real y es un área en la que están invirtiendo las mayores empresas tecnológicas del mundo.

La ronda de financiación valora a Nreal en $ 700 millones, dijo a CNBC una persona con conocimiento directo del asunto. La persona no estaba autorizada a hablar públicamente sobre la valoración.

Nreal se negó a comentar sobre la valoración.

Chi Xu, director ejecutivo de Nreal, le dijo a CNBC que la compañía planea gastar el dinero en investigación y desarrollo, además de expandir su presencia a nivel mundial.

“China es definitivamente un mercado enorme, y (planeamos) ingresar a ese mercado el próximo año, y también a Estados Unidos y tal vez también a más países”, dijo Xu.

Nreal aún no ha lanzado sus gafas AR en China, pero su producto estrella, Nreal Light, se ha vendido al por menor en un puñado de mercados, incluidos Corea del Sur, Japón y España.

Nreal Light es un par de gafas livianas que se conectan a un teléfono inteligente. Los usuarios pueden experimentar las llamadas aplicaciones de realidad mixta, donde las imágenes digitales se superponen al mundo real.

Los patrocinadores de la nueva empresa incluyen una serie de importantes inversores, incluido Nio Capital, el brazo de inversión del fabricante de automóviles eléctricos Nio, así como la empresa de riesgo Sequoia Capital China.

Xu llamó a Nio Capital un inversionista estratégico y ve potencial para que las dos compañías trabajen juntas.

“Tener AR y EV (vehículos eléctricos) juntos puede ser muy interesante en el futuro… hay una cosa de la que puedo estar seguro es que habrá más y más EV en las calles. La gente pasará más tiempo en sus autos, por lo que una combinación de AR y el auto dará rienda suelta a muchas otras posibilidades. “

Xu dijo que Nreal presentará un nuevo producto la próxima semana y no pudo dar demasiados detalles antes de su lanzamiento.

Sin embargo, el consejero delegado dijo que las nuevas gafas tendrán un “diseño completamente nuevo” y serán más ligeras, cómodas y económicas que el modelo actual de Nreal Light.

“Este producto con un precio más bajo, puede ser mucho más fácil de penetrar en esos otros mercados, como China … y en otros lugares”, dijo Xu.

Las nuevas gafas aún se conectarán a un teléfono, y Xu espera que las nuevas funciones animen a las personas a usarlas a diario.

Los gigantes tecnológicos globales se están entusiasmando con la realidad aumentada.

El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, ha llamado a la realidad aumentada la “próxima gran novedad” y, según los informes, el fabricante del iPhone está trabajando en unos auriculares. Facebook, Microsoft, Google y otras empresas tecnológicas también están invirtiendo en realidad aumentada.

Xu dijo que le da la bienvenida a la competencia de estos titanes. “Creo que el mejor producto ganará”, dijo.

Nreal tiene su propio sistema operativo llamado Nebula que se ejecuta en sus auriculares. Al igual que Apple con iOS en iPhones, los desarrolladores pueden crear aplicaciones para Nebula que las personas pueden usar a través de los auriculares Nreal.

Tener aplicaciones atractivas en auriculares AR será clave para su éxito y Nreal está tratando de atraer desarrolladores a Nebula. Actualmente, la empresa cuenta con 8.000 desarrolladores en la plataforma.

El modelo de Apple se basa típicamente en recortar entre un 15% y un 30% las ventas brutas de las compras dentro de la aplicación distribuidas a través de su App Store. Así es como genera algunos de sus ingresos por servicios.

Pero ese modelo ha sido criticado. A los desarrolladores no se les permitió cobrar a los usuarios directamente por las compras dentro de la aplicación. En cambio, tuvieron que pasar por el sistema de pago en la aplicación de Apple. Entonces Apple haría un corte.

Epic Games, el desarrollador del exitoso juego “Fortnite”, presentó un desafío legal contra Apple en agosto del año pasado. Este mes, un juez emitió una orden judicial diciendo que Apple no puede prohibir a los desarrolladores que proporcionen enlaces u otras comunicaciones que desvíen a los usuarios de las compras dentro de la aplicación de Apple.

“Hemos visto muchos cambios en el modelo comercial de Apple. Con la última demanda entre Apple y Epic, la gente va a repensar este modelo de negocio ”, dijo Xu.

“Deberíamos ofrecer un modelo de negocio más amigable para los desarrolladores”.

El CEO dijo que eso significaría reducir las tarifas que puede cobrar una tienda de aplicaciones administrada por Nreal. También podría significar brindar más servicios a los desarrolladores, como marketing, y ayudarlos a mejorar sus productos.

Xu lo llamó una “situación en la que todos ganan”.

Si bien Nreal se está enfocando en expandir productos y países, Xu le dijo a CNBC en una entrevista de julio que la compañía busca salir a bolsa en cinco años.