3 nov (Reuters) – Un tribunal del estado de Washington impidió temporalmente que Albertsons Companies Inc (ACI.N) pague un dividendo de 4.000 millones de dólares a los accionistas antes de que la cadena de supermercados cierre un acuerdo propuesto con su rival Kroger Co. KR.N), según los documentos presentados. el jueves.

Kroger Co (KR.N) adquirió Albertsons en un acuerdo de $ 25 mil millones en la mega fusión del mes pasado entre los supermercados independientes No. 1 y No. 2 para competir mejor contra el líder de la industria de comestibles de EE. UU. Walmart Inc. (WMT.N) en precios, pero se esperaba que se encontrara con obstáculos antimonopolio.

Albertsons, que estaba programado para pagar el dividendo especial el 7 de noviembre como parte del acuerdo, también fue demandada por los fiscales generales del Distrito de Columbia, California e Illinois, argumentando que debilitaría su capacidad para competir a medida que avanzan las revisiones antimonopolio. en.

“Al eliminar su efectivo disponible y casi duplicar su deuda, Albertsons estará en una posición competitiva debilitada en relación con Kroger, perjudicando a los consumidores y trabajadores de supermercados en todo Washington”, escribió el comisionado de la corte estatal Henry Judson al emitir la orden de restricción temporal.

El fiscal general del estado de Washington, Bob Ferguson, calificó la orden temporal como una “gran victoria”.

“Poner freno a este pago de $4 mil millones es lo correcto para los estadounidenses que compran en su supermercado local”, dijo en un comunicado.

Una audiencia en el caso está programada para el 10 de noviembre.

En su comunicado, Albertsons dijo el jueves que la orden judicial se basó en la “afirmación incorrecta” de que pagar dividendos debilitaría su competitividad mientras las agencias antimonopolio revisan la fusión propuesta.

Albertsons calificó las demandas presentadas por los AG como “sin mérito” y dijo que la empresa tenía una deuda limitada y un flujo de caja libre significativo y que se encontraba en una posición financiera sólida.

Los AG también expresaron su preocupación de que el pago de dividendos dejaría al minorista sin efectivo, y agregó que obstaculizaría la capacidad de la empresa para fijar precios competitivos y mantener el personal y los salarios y beneficios del personal.

Reporte de Rhea Binoy y Shivani Tanna en Bangalore; Editado por Rashmi Aich y Sherry Jacob-Phillips

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