El sospechoso, identificado como Francisco Oropeza, de 38 años, permaneció prófugo durante más de 18 horas después del tiroteo y las autoridades advirtieron que aún podría estar armado. El ataque ocurrió poco antes de la medianoche del viernes cerca de la ciudad de Cleveland, al norte de Houston, en una calle donde algunos residentes dicen que no es raro escuchar a los vecinos relajándose disparando armas.

El alguacil del condado de San Jacinto, Greg Capers, dijo que Oropeza usó un rifle estilo AR, y aunque la búsqueda se prolongó hasta el sábado por la noche, las autoridades ampliaron sus esfuerzos a “10 a 20 millas” de la escena. del crimen Dijo que Oropeza aún puede tener un arma, pero cree que las autoridades tienen el rifle utilizado en el tiroteo.

Capers dijo que encontraron ropa y un teléfono mientras peinaban un área rural que incluye densas capas de bosque, pero que los perros rastreadores habían perdido el rastro.

“Él podría estar en cualquier lugar ahora”, dijo Capers.

Capers dijo que las víctimas tenían entre 8 y 31 años de edad y se creía que todas eran de Honduras. A todos les dispararon “desde el cuello para arriba”, dijo.

El ataque fue el último acto de violencia armada en lo que ha sido un ritmo récord de tiroteos masivos en los EE. UU. en lo que va del año, algunos de los cuales también involucraron rifles semiautomáticos.

Los asesinatos en masa han ocurrido en una variedad de lugares: una escuela de Nashville, un banco de Kentucky, un salón de baile del sur de California y ahora un vecindario rural de Texas dentro de una casa de un solo piso.

Capers dijo que había 10 personas en la casa, algunas de las cuales se acababan de mudar a principios de semana, pero nadie más resultó herido. Ella dijo que dos de las víctimas fueron encontradas en una habitación acostadas encima de dos niños en un aparente intento de protegerlos.

Un total de tres niños que fueron encontrados cubiertos de sangre en la casa fueron llevados a un hospital pero resultaron ilesos, dijo Capers.

La portavoz del FBI, Christina Garza, dijo que los investigadores no creen que todos en la casa fueran miembros de una sola familia. Las víctimas fueron identificadas como Sonia Argentina Guzmán, de 25 años; Diana Velázquez Alvarado, 21; Julisa Molina Rivera, 31; José Jonathan Casarez, 18; y Daniel Enrique Laso, 8.

La confrontación siguió a los vecinos que caminaban hacia la cerca y le pedían al sospechoso que dejara de disparar, dijo Capers. El sospechoso respondió diciéndoles que era de su propiedad, dijo Capers, y una persona en la casa obtuvo un video del sospechoso caminando hacia la puerta principal con el rifle.

El tiroteo tuvo lugar en una calle rural llena de baches donde las casas de un solo piso se asientan en amplios lotes de 1 acre y están rodeadas por una espesa copa de árboles. Se podía ver un caballo detrás de la casa de la víctima, mientras un perro y unas gallinas deambulaban por el patio delantero de la casa de Oropeza.

René Arévalo Sr., que vive unas casas más abajo, dijo que escuchó disparos alrededor de la medianoche pero no pensó en ello.

“Es algo normal que la gente hace por aquí, especialmente los viernes después del trabajo”, dijo Arévalo. “Llegan a casa y comienzan a beber en sus patios traseros y a disparar”.

Capers dijo que sus agentes habían estado en la casa de Oropeza al menos una vez antes y le hablaron sobre “disparar su arma en el patio”. No estaba claro si se tomó alguna medida en ese momento. En una conferencia de prensa el sábado por la noche, el alguacil dijo que disparar un arma en su propiedad puede ser ilegal, pero no dijo si Oropeza había infringido la ley previamente.

Capers dijo que los recién llegados a la casa se habían mudado de Houston a principios de semana, pero dijo que no sabía si planeaban quedarse allí.

En todo Estados Unidos desde el 1 de enero, ha habido al menos 18 tiroteos que han dejado cuatro o más muertos, según una base de datos mantenida por The Associated Press y USA Today, en asociación con la Universidad Northeastern. La violencia se desencadena por varios motivos: asesinatos-suicidios y violencia intrafamiliar; represalias de pandillas; tiroteos en las escuelas; y vendettas en el lugar de trabajo.

Texas se ha enfrentado a múltiples tiroteos masivos en los últimos años, incluido el ataque del año pasado en la Escuela Primaria Robb en Uvalde; un ataque racista en un Walmart de El Paso en 2019; y un hombre armado que abrió fuego en una iglesia en el pequeño pueblo de Sutherland Springs en 2017.

Los líderes republicanos en Texas han rechazado continuamente los pedidos de nuevas restricciones de armas, incluso este año por las protestas de varias familias cuyos hijos fueron asesinados en Uvalde.

Hace unos meses, Arévalo dijo que Oropeza amenazó con matar a su perro después de que se soltó en el vecindario y persiguió al pitbull en su camioneta.

“Le digo a mi esposa todo el tiempo: ‘Aléjate de los vecinos. No discutas con ellos. Nunca sabes cómo van a reaccionar’”, dijo Arévalo. “Le digo eso porque Texas es un estado en el que no sabes quién tiene un arma y quién va a reaccionar de esa manera”.