Un grupo de medios respaldado por el estado de Arabia Saudita está considerando lanzar un canal de noticias internacional en inglés que podría rivalizar con Al Jazeera, ya que el reino tiene como objetivo expandir su influencia en los medios globales.

El Saudi Research and Media Group se había puesto en contacto con consultorías de medios para estudiar la viabilidad y el alcance de la empresa, dijeron varias personas familiarizadas con el proyecto.

Los preparativos se encuentran en una etapa inicial, pero esas personas dijeron que sería la segunda emisora ​​​​en idioma inglés más grande del mundo árabe, detrás de Al Jazeera English.

Al Jazeera English es propiedad de Al Jazeera Media Network y está controlada por el estado vecino del Golfo, Qatar, que ha utilizado su canal de noticias en inglés para ayudar al país a elevar su perfil fuera de la región.

Es probable que la financiación de la iniciativa saudita esté “fuera de escala” dado el deseo del país de establecer un canal que ayudaría a “difundir la palabra de Arabia Saudita en todo el mundo”, dijo una persona.

Sin embargo, otra persona cercana a los planes dijo que solo procedería si se determina que es comercialmente viable.

Llena de ingresos petroleros, Arabia Saudita se ha vuelto cada vez más confiada en su intento de competir con Dubái en los Emiratos Árabes Unidos como el centro financiero de la región del Golfo.

Está planeando gastar cientos de miles de millones de dólares en gigaproyectos destinados a estimular y diversificar su economía lejos de los petrodólares.

La SRMG, que ha estado vinculada al monarca el rey Salman y estuvo presidida por sus hijos hasta 2014, se ha ido ampliando en los últimos años.

La empresa que cotiza en bolsa administra 36 títulos, incluido el periódico panárabe Al-Sharq Al-Awsat y el canal de televisión Asharq News, que se ha asociado con Bloomberg. También tiene alianzas con el periódico en línea británico The Independent y opera sus ediciones de Medio Oriente.

Arabia Saudita ya posee Al Arabiya, una emisora ​​árabe que rivaliza con Al Jazeera Arabic y Sky News Arabia de los Emiratos Árabes Unidos. Todos estos canales practican la censura y defienden las opiniones de su gobierno.

La analista de medios Claire Enders dijo que los canales de noticias rara vez obtienen ganancias, pero ese no era el objetivo de propietarios como Arabia Saudita.

Ella dijo que el estado había estado observando la estrategia de medios de Qatar, incluida su adquisición de derechos deportivos, y en efecto estaba usando el mismo libro de jugadas.

“Al Jazeera ayudó a normalizar Qatar. Arabia Saudita tiene recursos ilimitados para invertir en una estrategia de medios similar para legitimar su posición en el mundo y ayudarlos a acceder a la gente. Un canal de noticias es parte de una estrategia de medios multimillonaria más grande”.

La asociación de Arabia Saudita con The Independent generó preocupaciones sobre la libertad editorial, al igual que la venta del 30 por ciento de la organización de noticias al empresario saudita Sultan Muhammed Abuljadayel en 2017.

El gobernante cotidiano del reino, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, es popular entre la juventud del país por sus reformas sociales, pero los cambios han ido acompañados de una represión de la disidencia.

Esto incluyó el asesinato en 2018 del periodista saudita Jamal Khashoggi por parte de agentes estatales en el consulado del reino en Estambul.

La CIA, la agencia de inteligencia estadounidense, concluyó que el Príncipe Mohammed fue el responsable de la operación, lo que él ha negado.

Arabia Saudita no es el único país del Golfo que está considerando inversiones en medios.

A principios de este año, International Media Investments de los Emiratos Árabes Unidos creó una empresa conjunta de mil millones de dólares con RedBird Capital Partners de Jeff Zucker para inversiones en medios y deportes.

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